Eine Sonobuje ist ein Gerät, das ins Meer geworfen wird und zur Erfassung akustischer Daten verwendet wird. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Sonobojen, die für eine Vielzahl von Anwendungen entwickelt wurden, von der U-Boot-Abwehr bis zur Walforschung. Alle Sonobojen zeichnen sich dadurch aus, dass sie sehr robust sind, widrigen Wetterbedingungen und extremen Temperaturen und Drücken standhalten, und viele sind auch so konzipiert, dass sie im Wesentlichen wegwerfbar sind, da der Verlust einer Sonoboje recht häufig vorkommt.
Die Sonoboje verdankt ihre Entwicklung dem alliierten Bedürfnis, den U-Boot-Verkehr im Ersten Weltkrieg zu überwachen. Mit der Entwicklung und Stationierung des deutschen U-Bootes erkannten die Alliierten, dass sie den Deutschen gegenüber machtlos sein würden, wenn sie keine Möglichkeit hätten, die deutschen U-Boote zu identifizieren und zu verfolgen. Das Ergebnis war die Entwicklung früher Sonarsysteme, die Schallwellen auf vielfältige Weise nutzten, um sich durch den Ozean bewegende Objekte zu identifizieren. Flugzeuge begannen, Sonobojen in den Atlantik zu werfen, um den Kurs von U-Booten zu verfolgen, und seitdem wurden diese Geräte für eine Reihe von Zwecken verfeinert und umgerüstet.
Eine Sonoboje besteht aus zwei Hauptteilen: der Boje selbst und einem Funksender. Wenn eine Sonoboje ins Wasser fällt, löst sich die Boje vom Sender, so dass der Sender auf der Wasseroberfläche schwimmt, während die Sonoboje darunter sinkt. Während die Sonobuje Daten sammelt, gibt sie die Informationen an den Sender weiter, der die Daten wiederum an ein Flugzeug oder Schiff überträgt. Wenn dies möglich ist, wird die Sonoboje nach Gebrauch geborgen.
Eine einfache Sonoboje ist einfach passiv und nimmt die Geräusche des Wassers auf, in das sie eintaucht. Diese Geräusche können manchmal sehr interessant sein, da eine Sonoboje nicht nur den vorbeifahrenden Schiffsverkehr enthüllt, sondern auch die Geräusche des Meereslebens aufnimmt. Militärs nutzen Sonobojen, um nach U-Booten und anderen Gefahren Ausschau zu halten, während wissenschaftliche Forscher die Daten nutzen, um mehr über das Leben im Ozean herauszufinden. Eine wissenschaftliche Sonoboje sammelt auch oft Daten über Strömungen, Temperaturen und Druck.
Eine aktive Sonoboje hingegen sendet Schallwellen aus und lauscht dann, wartet auf ihre Reflexion und nutzt diese Daten, um Informationen über Objekte im Wasser zu sammeln. Aktive Sonobojen können ein U-Boot auch dann identifizieren, wenn es sich im „stillen Lauf“ befindet, was bedeutet, dass die Motoren ausgeschaltet sind und alle an Bord still sein sollen, da die Schallwellen auf charakteristische Weise vom Rumpf des U-Boots reflektiert werden.