Ein Internationaler Strafgerichtshof ist ein Sondergericht zur Verfolgung internationaler Verbrechen. Solche internationalen Staatsanwaltschaften werden oft eingerichtet, um Verbrechen zu verfolgen, die sich aus einer bestimmten Situation ergeben, wie der Internationale Strafgerichtshof für Ruanda und der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien. Andere, wie der Internationale Strafgerichtshof (ICC), sind allgemeine Gerichte, die geschaffen wurden, um bestimmte Arten internationaler Verbrechen zu verfolgen.
Internationale Strafgerichtshöfe werden mit dem Ziel geschaffen, Fälle zu verfolgen, für die die nationalen Gerichte nicht in der Lage sind, ihre eigenen Mittel bereitzustellen. Diese Gerichte werden in der Regel durch Vertrag geschaffen, und die Unterzeichnerstaaten verpflichten sich, die Regeln des Gerichts anzuerkennen und durchzusetzen. Im Allgemeinen sind internationale Strafgerichte der Verfolgung verschiedener Menschenrechtsverbrechen wie Völkermord gewidmet.
Der Internationale Strafgerichtshof ist ein Beispiel für ein solches Gericht, das mit der spezifischen Absicht geschaffen wurde, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen zu verhandeln. Der IStGH wurde 2002 gegründet und hat seinen Sitz in Den Haag, einer Gemeinde in den Niederlanden, in der sich die internationalen Gerichte der Vereinten Nationen befinden. Länder können dem IStGH beitreten, indem sie das Römische Statut, das Gründungsdokument des IStGH, unterzeichnen und ratifizieren. Die Gerichtsbarkeit über eine Partei kann der IStGH nur dann ausüben, wenn sie Staatsangehöriger eines Mitgliedsstaates ist oder das mutmaßliche Verbrechen innerhalb der Grenzen eines Mitgliedsstaates stattgefunden hat.
Von Zeit zu Zeit werden vorübergehende Strafgerichte mit der Absicht eingerichtet, sich ausschließlich auf die Verfolgung von Gräueltaten zu konzentrieren, die im Zusammenhang mit einem bestimmten Ereignis begangen wurden. Der Internationale Strafgerichtshof für Ruanda (ITCR) ist ein internationaler Strafgerichtshof, der eigens gegründet wurde, um die Verantwortlichen für den Völkermord in Ruanda von 1994 zu verfolgen, der einen Massenmord an schätzungsweise 500,000 bis 1,000,000 Menschen umfasste. Dieses besondere Tribunal ist für Völkermordverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen im Sinne der Genfer Konvention zuständig, die in diesem Zeitraum begangen wurden. Das ITCR hat seinen Sitz in Arusha, Tansania.
Ein weiterer vorübergehender internationaler Strafgerichtshof, der geschaffen wurde, um bestimmte Menschenrechtsverbrechen aufzuklären, ist der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ITCY). Das ITCY wurde gegründet, um Kriegsverbrechen während der Jugoslawienkriege, die von 1991 bis 1995 dauerten, zu verhandeln. Das ITCY ist zusammen mit dem IStGH in Den Haag untergebracht, aber die beiden Gerichte sind nicht miteinander verbunden.