Ein Künstler oder Autor kann kein internationales Urheberrecht beantragen. Stattdessen ist das Werk höchstwahrscheinlich durch eine oder beide von zwei anerkannten Konventionen geschützt, die geschaffen wurden, um kreative Werke zu schützen. Die Berner Übereinkunft zum Schutz von Werken der Literatur und Kunst und das Allgemeine Urheberrechtsübereinkommen sind beides internationale Urheberrechtsabkommen, auf die sich viele Regierungen der Welt geeinigt haben. Die Mitgliedsländer der Welthandelsorganisation befolgen auch das Abkommen über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums, das das internationale Urheberrecht regelt.
Ein Urheber, Künstler oder sonstiger Schöpfer eines urheberrechtlich geschützten Werks kann internationalen Urheberrechtsschutz entweder nach der Berner Übereinkunft oder dem Allgemeinen Urheberrechtsübereinkommen beantragen, sofern der Urheber Bürger oder Einwohner eines Landes ist, das diese Übereinkommen anerkennt. Der Schutz nach der Berner Übereinkunft erfordert keine besonderen Maßnahmen des Urhebers. Gemäß der Universal Copyright Convention muss der Urheber das internationale Urheberrechtssymbol, einen Buchstaben c innerhalb eines Kreises, an prominenter und sichtbarer Stelle auf dem zu schützenden Objekt platzieren.
Die Berner Übereinkunft wurde erstmals 1886 in Bern, Schweiz, unterzeichnet. Sie verlangt, dass alle kooperierenden Länder das internationale Urheberrecht aller literarischen und künstlerischen Werke anerkennen, die von Bürgern der Unterzeichnerstaaten der Konvention geschaffen wurden. Mehr als 160 Länder haben die Konvention unterzeichnet, darunter die USA, Australien und Kanada.
Ausländische Urheber und Künstler erhalten nach der Berner Übereinkunft für ihre Werke den gleichen Schutz wie Einheimische. Der Urheberrechtsschutz wird automatisch angewendet, ohne dass eine Anwendung erforderlich ist. Die Konvention legt Mindestwerte für die Dauer eines Urheberrechts fest. Mindestens 50 Jahre nach dem Tod des Autors für literarische Werke, 25 Jahre ab Erstellung für Fotografie und 50 Jahre ab Erstellung für Filme.
Die Welturheberrechtskonvention wurde als alternative Form des internationalen Urheberrechts zur Berner Übereinkunft geschaffen. Es erlaubt einzelnen Ländern, die Registrierung von Urheberrechten zu verlangen, wenn sie dies wünschen. Es ermöglicht auch die Schaffung fester und verlängerbarer Bedingungen für den Urheberrechtsschutz. Viele Länder sind Mitglied beider Formen des internationalen Urheberrechtsschutzes.
Mit dem Aufstieg der Welthandelsorganisation (WTO) wurde eine weitere Quelle des internationalen Urheberrechtsschutzes geschaffen. Das Übereinkommen über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums muss von allen Mitgliedern der WTO befolgt werden. Ähnlich wie die Berner Übereinkunft legt sie Mindestlaufzeiten fest und bietet automatischen Schutz ohne jeglichen Antrag auf Urheberrecht.