Ein Fehlschluss ist ein Logik- oder Argumentationsfehler, der zu einem Argument führt, das von unlogischen oder irreführenden Prämissen gestützt wird. In einigen Fällen, insbesondere in der Werbung und in informellen Argumenten, werden Trugschlüsse absichtlich verwendet, um die Meinung anderer zu beeinflussen. Die genaue Analyse eines Arguments, das auf einem Trugschluss beruht, zeigt jedoch immer, dass die Schlussfolgerung des Arguments nicht aus den Prämissen gezogen werden kann. Trugschlüsse kommen in Form von pauschalen Verallgemeinerungen, Appellen an Emotionen oder Autorität, Annahmen von Kausalitäten und einer Vielzahl anderer Aussagen, die außerhalb der Logik basieren. Während einige Trugschlüsse absichtlich gemacht werden, ist es leicht, versehentliche logische Fehler zu machen, daher ist es wichtig, die eigenen Argumente mindestens so gründlich zu analysieren, wie man die Argumente anderer untersucht.
Es gibt viele verschiedene Arten von Irrtümern, die basierend auf den Arten der logischen Fehler, die sie beinhalten, klassifiziert werden. Einige Typen beinhalten Verallgemeinerungen – man begeht einen logischen Fehler, indem man aus einer unwahren Verallgemeinerung eine bestimmte Schlussfolgerung zieht oder aus einem bestimmten Fall eine allgemeine Regel ableitet. Eine andere Art von Trugschluss besteht darin, eine falsche Wahl zu treffen, indem man behauptet, dass es nur eine kleine Anzahl möglicher Lösungen für ein bestimmtes Problem gibt, obwohl es tatsächlich viel mehr gibt. Es gibt auch viele andere Formen von Trugschlüssen, bei denen es fast alle darum geht, auf der Grundlage unlogischer Prämissen eine Schlussfolgerung zu ziehen oder eine Schlussfolgerung ohne Grund für selbstverständlich zu halten.
Ein verbaler Trugschluss ist eine Art von irreführender Aussage, die auf dem Missbrauch von Wörtern basiert. Solche Irrtümer basieren oft auf mehrdeutigen Wörtern und Phrasen. Die Verwendung eines mehrdeutigen Wortes auf zwei verschiedene Arten im selben Argument wird beispielsweise als „Äquivokation“ bezeichnet und ist ein häufiger verbaler Trugschluss. Andere verbale Trugschlüsse bestehen einfach darin, sehr viele Wörter und Phrasen zu verwenden, um ein Argument zu führen, das gut klingt, aber schwer zu entwirren ist.
Einige logische Irrtümer erscheinen logisch korrekt und sind einfach deshalb effektiv, weil sie ohne rigorose Prüfung schwer von logischen Argumenten zu unterscheiden sind. Andere appellieren an die eigenen Emotionen und Vorurteile oder an eine Autoritätsperson. Man kann sich entscheiden, einen Punkt, der auf dem Wort eines berühmten Professors basiert, nicht zu argumentieren, einfach weil man sich mit seinem Protest auch einer angesehenen Persönlichkeit widersetzt. Dieser Trugschluss und andere, die auf Emotionen und Zwang beruhen, erscheinen nicht unbedingt logisch, aber sie appellieren an die Emotionen oder den Sinn für Ethik einer Person, unabhängig von logischen Erwägungen.