Ein amphibolischer Fehlschluss ist ein Logikfehler oder Fehlschluss, der aus Mehrdeutigkeit oder Missverständnissen aufgrund der Grammatik entsteht, normalerweise durch schlechte Interpunktion oder Wortwahl. Dies kann ein absichtlich verwendeter Trugschluss sein, oder es kann versehentlich aufgrund einer hastig oder ohne Bearbeitung verwendeten Sprache passieren. Die Natur dieser Art von Trugschluss ist Mehrdeutigkeit, was bedeutet, dass das Argument, das durch einen solchen Trugschluss gestützt wird, leicht argumentiert werden kann, indem man die verschiedenen möglichen Bedeutungen anspricht. Ein amphibolischer Trugschluss kann auch mit großer komödiantischer Wirkung verwendet werden, da der Satz mit der Mehrdeutigkeit für komödiantische Zwecke spielt.
Als Fehlschluss der Mehrdeutigkeit kann ein amphibolischer Fehlschluss einem Fehlschluss der Mehrdeutigkeit sehr ähnlich sein, obwohl es Unterschiede zwischen den beiden gibt. Diese Art von Fehlschluss tritt aufgrund eines grammatikalischen Problems auf, das die Mehrdeutigkeit oder die Möglichkeit von Verwechslungen schafft. Äquivokation hingegen ist eine Mehrdeutigkeit, die aufgrund einer schlechten Wortwahl auftritt, normalerweise dadurch, dass jemand ein Wort verwendet, von dem er oder sie glaubt, dass es eine bestimmte Bedeutung hat, die zahlreiche Bedeutungen haben kann, die verwendet werden können, um auf die Schwäche hinzuweisen eines bestimmten Arguments. Beide Arten von Trugschlüssen erzeugen eine mehrdeutige Bedeutung in einer Aussage und sollten als Teil einer Argumentation geklärt werden.
Die falsche Verwendung von Satzzeichen oder Pronomen ist oft für die Entstehung eines Amphibolie-Trugschlusses verantwortlich. Wenn beispielsweise jemand sagt: „Der Arzt wollte den Patienten operieren, war aber nicht bereit“, ist das „er“ mehrdeutig und kann sich entweder auf den Arzt oder den Patienten beziehen. Auch wenn dies keinen großen Einfluss auf die Bedeutung dieses bestimmten Satzes hat, könnte eine Verwendung wie „Der Arzt wollte den Patienten operieren, aber er starb vor der Operation“ zwei sehr unterschiedliche Dinge bedeuten, je nachdem, auf wen „er“ sich in der Beschreibung bezieht Satz. Diese Art von Trugschluss kann genauso gut in einer Debatte oder einem anderen Argument enden, wobei mehrdeutige Pronomen die wahre Bedeutung einer Aussage verschleiern.
Komiker verwenden oft einen amphibolischen Trugschluss mit großer Wirkung, da Mehrdeutigkeit die Komödie innerhalb eines Witzes erzeugen kann. Der Komiker Groucho Marx benutzte Amphiboly bekanntermaßen in der Zeile „Eines Morgens erschoss ich einen Elefanten im Schlafanzug. Wie er in meinen Pyjama gekommen ist, werde ich nie erfahren.“ Dies verwendet natürlich Amphibol in der zweiten Zeile; die anfängliche einstellung lässt den zuhörer sich den sprecher im pyjama vorstellen, während er einen elefanten erschießt. Der amphibolische Trugschluss tritt im Kopf des Hörers auf und wird verwendet, um die Pointe des Witzes überraschend zu machen, da Marx darauf hindeutet, dass irgendwie der Elefant derjenige war, der den Pyjama trug.