Ein Ishihara-Test verwendet farbige Tafeln, um die Art und Schwere von Farbsehschwächen zu testen. Diese Mängel können von Schwierigkeiten beim Erkennen von Unterschieden zwischen bestimmten Farben bis hin zu vollständiger Farbenblindheit reichen. Ein Teller in einem Ishihara-Test hat einen Kreis, der mit farbigen Punkten gefüllt ist. Normalerweise gibt es Hintergrundpunkte einer Farbe und eine Figur aus Punkten einer anderen Farbe. Wenn der Testteilnehmer die Figur nicht erkennen kann, hat er wahrscheinlich eine Sehschwäche.
Der Ishihara-Test wurde 1918 vom japanischen Chirurgen und Augenarzt Shinobu Ishihara entwickelt. Während seiner Anstellung an der Japanese Military Medical School übernahm er die Aufgabe, eine Farbsehtafel zu erstellen, die eine Möglichkeit suchte, Farbsehprobleme bei Militärrekruten zu testen. Die Diagramme werden immer noch häufig bei Augenuntersuchungen auf der ganzen Welt verwendet.
Farbsehstörungen werden in der Regel vererbt und häufiger an Männer weitergegeben, aber auch Krankheiten, Traumata oder Alter können Farbenblindheit verursachen. Auf der Netzhaut befinden sich im inneren Auge hinter der Pupille zwei Arten von Zellen, die Licht empfangen. Stäbchenzellen erkennen keine Farbe, arbeiten aber nachts besser und Zapfenzellen erkennen Farben und arbeiten tagsüber besser. Es gibt drei Arten von Zapfenzellen in einem gesunden Auge: S, die für kürzere Wellenlängen empfindlich ist, M, die für mittlere Wellenlängen empfindlich ist, und L, die für längere Wellenlängen empfindlich ist. Die Zapfen nehmen die Farben auf, die in ihren Wellenlängenbereich fallen, wobei S-Zapfen bei Violett, M-Zapfen bei Grün und L bei Gelb liegen.
Der Farbtonbereich zwischen diesen Farben hängt von Unterschieden in der Stimulation zwischen verschiedenen Zapfen ab. Wenn beispielsweise ein L-Kegel stark stimuliert wird und M-Kegel weniger stimuliert werden, nimmt das Auge Rot wahr. Wenn eines dieser Zapfensysteme beschädigt ist oder fehlt, verursacht dies einen Mangel namens Dichromie, bei dem es schwierig sein kann, einige Farben zu unterscheiden. Wenn zwei dieser Konussysteme nicht funktionieren, führt dies zu Monochromie, einem seltenen Zustand, bei dem der Patient nur Graustufen sehen kann. Sowohl Dichromie als auch Monochromie werden allgemein als Farbenblindheit bezeichnet, obwohl sich der Begriff technisch nur auf Monochromie bezieht.
Der Ishihara-Test umfasst insgesamt 38 Platten, von denen jedoch nur wenige bei einer typischen Augenuntersuchung verwendet werden. Wenn der Patient nach einigen Tafeln die in die Tafel aus farbigen Punkten gesetzte Figur nicht mehr unterscheiden kann, reichen die Beweise in der Regel aus, um eine Farbsehschwäche zu diagnostizieren. Ein vollständiger Ishihara-Test kann dann durchgeführt werden, um den Grad der Sehbehinderung des Patienten und das beschädigte Zapfensystem festzustellen.
Wenn der Patient eine Dichromie hat, kann sie weiter als Protanopie, Deuteranopie oder selten Tritanopie diagnostiziert werden. Menschen mit Protanopie haben mangelhafte L-Zapfen und eine begrenzte Empfindlichkeit für Rot und Menschen mit Deuteranopie haben mangelhafte M-Zapfen und eine begrenzte Empfindlichkeit für Grün. Tritanopie wird durch mangelhafte S-Zapfen verursacht und führt zu Schwierigkeiten, Blau von Gelb zu unterscheiden. Ishihara-Platten, die auf Rot-Grün-Blindheit oder -Mangel testen, können eine Reihe von roten Punkten mit vielen grünen Punkten oder eine grüne Figur mit roten Punkten aufweisen. Patienten mit Blau-Gelb-Blindheit oder -Mangel können Schwierigkeiten haben, in einem Ishihara-Test eine gelbe Figur mit blauen Punkten oder eine blaue Figur mit gelben Punkten zu finden.