Die Atmung umfasst viele Aktionen im menschlichen Körper, die nicht nur dazu beitragen, den benötigten Sauerstoff in das Blut zu bringen, sondern auch einige Abfallstoffe aus dem Körper zu entfernen. Generell lässt sich der Atmungsprozess in vier Phasen einteilen. In diesen Stadien spielen verschiedene Atmungsorgane eine Rolle.
Die erste Stufe ist die Beatmung, bei der die eigentliche Atmungsaktion erlebt wird. Der Mund oder die Nase sammelt durch ihre Öffnungen die Umgebungsluft, die durch den Kehlkopf und die Luftröhre strömt. Die Luft durchläuft eine erste Filterung durch die Zilien, mikroskopisch kleine Haare, die die Luftwege auskleiden, bevor sie in die Bronchien gelangt. Die Bronchien verteilen dann die Luft in beide Lungen, bevor sie die Luft beim Ausatmen wieder ausstoßen.
Während die Ein- und Ausatmung stattfindet, treten dabei auch die drei anderen Stadien auf. Die zweite Stufe des Atmungsprozesses ist die pulmonale Diffusion oder der Gasaustausch, der direkt nach dem Einatmen der Luft erfolgt. Die Gase, hauptsächlich Sauerstoff, in der Lunge werden über die Lungenkapillaren in den Blutkreislauf verteilt. Der Sauerstoff wird vom Hämoglobin des Blutes transportiert, und wenn Sauerstoff infundiert wird, wird das Blut rot.
Die dritte Stufe ist der Gastransport, bei dem der Sauerstoff in die verschiedenen Körperorgane transportiert wird. Das Herz kann ein Teil des Kreislaufsystems sein, aber es spielt eine wichtige Rolle beim Atmungsprozess. Das sauerstoffreiche Blut in der Lungenvene müsste durch den linken Ventrikel fließen, der das Blut in die Aorta, die größte Arterie des menschlichen Körpers, pumpt. Das Blut wird dann auf die verschiedenen Körperteile verteilt.
Der periphere Gasaustausch ist die vierte und letzte Stufe des Atmungsprozesses. Während es Sauerstoff zu den verschiedenen Organen transportiert, übernimmt das Blut auch die doppelte Aufgabe, Kohlendioxid zurück in die Lunge zu transportieren. Beim Ausatmen werden Kohlendioxid und andere Abgase aus dem Körper ausgeschieden. Überschüssiger Sauerstoff wird auch vom Körper ausgestoßen.
Der Atmungsprozess ist letztendlich ein Prozess des Gasaustauschs, bei dem verschiedene Gase in entgegengesetzte Richtungen gehen. Das Atmungssystem versorgt den Körper mit Sauerstoff und beseitigt gleichzeitig Kohlendioxid-Abgase. Ohne diesen Prozess können Teile des menschlichen Körpers, insbesondere das Gehirn, nicht richtig funktionieren. Während das Ein- und Ausatmen einfach erscheint, ist der Vorgang tatsächlich ziemlich kompliziert.