Der Kahawai ist ein Salzwasserfisch, der in den Gewässern um Australien und Neuseeland beheimatet ist. Er lebt in der pelagischen Zone des Ozeans und wird in seinen Heimatgewässern kommerziell gefischt. Es ist ein sehr wünschenswertes Ziel für Fischer, da es einen hohen Anteil an Nährstoffen wie Omega-3 enthält und eine Herausforderung für den Sport darstellt.
Die Farben variieren zwischen Grün, Blau und Lila, obwohl die meisten Kahawai einen silbrigen, blassen Unterbauch haben, der sie vor Fischen tarnt, die darunter schwimmen. Die Rückseite und die Seiten können fest, gefleckt oder mit dunklen Flecken versehen sein. Die Mehrheit der Fische wiegen zwischen 4.4 Pfund (2 kg) und 8.8 Pfund (4 kg), obwohl größere Individuen keine Seltenheit sind. Die Größen variieren ebenfalls, und viele reifen bei einer Länge von mehr als 12 Zoll (etwa 30 cm). Kleinere sind als Kopapa bekannt.
Während die heimischen Gewässer des Kahawai die Salzwassermeere sind, wagen sich die Fische in Süßwasserseen und Flüsse, die in die größeren Ozeane münden. Dort jagen diese fleischfressenden Fische Beute wie Aale und andere Süßwasserfische, obwohl sie nicht lange in diesen Gewässern bleiben. Normalerweise ernährt sich ein Kahawai von kleinen Salzwasserfischen, Garnelen und sogar kleinen Tintenfischen. Die häufigsten Orte, an denen große Schulen zu finden sind, sind die Mündungen und Buchten, wo Süß- und Salzwasser aufeinandertreffen. Schwärme bleiben normalerweise ziemlich nahe an der Wasseroberfläche, sodass die Fische von oben leicht zu sehen sind.
Der Kahawai ist ein beliebtes Ziel bei Fliegenfischern und eine Herausforderung beim Landen, da er von dem Moment an kämpfen wird, an dem er am Haken ist. Abgesehen davon, dass der Kahawai an sich ein begehrter Fisch ist, wird er normalerweise in großen Schwärmen näher an der Oberfläche gefunden als andere Fischarten. Als Raubtier reist es oft in Schwärmen, die anderen Fischgruppen folgen, die es erbeuten könnte; Dies dient oft als Markierung für Fliegenfischer, die einen Platz mit einer Vielzahl von verfügbaren Fischen suchen. Der Kahawai ist auch ein Lieblingsessen von Eisvögeln, und Schwärme dieser farbenfrohen Seevögel können oft den Weg zu Fischschwärmen weisen.
Auch als australischer Lachs bekannt, obwohl er nicht zur Lachsfamilie gehört, reisen die Fische in Schulen, die normalerweise aus Individuen der gleichen Größenklasse bestehen. Fischer haben Schwärme gefunden, die wochenlang am selben Ort verbleiben, obwohl bei häufigem Fischen die Zahl dieser stationären Schwärme immer geringer wird. Da der Kahawai ein so beliebter Fisch für Sport- und Berufsfischer ist, sind die Zahlen in einigen Gebieten zurückgegangen.