Ein Kartenhaus ist eine dünne Struktur, die so aussieht, als hätte sie die Stabilität, ihre Form zu behalten. Ein Luftstoß, ein Klopfen auf die Karten oder sogar eine Verschiebung des Tisches, auf dem die Karten sitzen, neigen jedoch dazu, die gesamte Struktur zum Einsturz zu bringen. Heutzutage kann alles, was äußerlich stabil ist, aber die Möglichkeit eines vollständigen oder fast vollständigen Zusammenbruchs aufgrund des Herunterfallens eines Teils hat, als Kartenhaus angesehen werden.
John Milton, der den Begriff prägte, wollte zunächst nicht nur auf die strukturellen Mängel eines Kartenhauses hinweisen, sondern vielleicht auch auf die heidnische Natur von Spielkarten. In vielen Teilen der Welt galt das Kartenspielen zu Miltons Zeit als böse. Damit war das Kartenhaus nicht nur strukturell instabil, sondern auch moralisch instabil. Seine Vorhersage seiner Zerstörung war ebenso religiös wie praktisch. Tatsächlich kann sich Miltons Gebrauch auf biblische Gleichnisse zurückführen, in denen Jesus von Häusern spricht, die auf keinem Fundament gebaut wurden.
Kartenhäuser zu bauen kann eine unterhaltsame Aktivität sein, und es gibt mehrere Möglichkeiten, dies zu tun. Die Art und Weise, wie jedes Haus gebaut wird, bezieht sich auf den Satz. Jede Karte hängt von der Platzierung anderer Karten ab, um stehen zu bleiben. Milton ist sicherlich nicht der einzige, der die Schwachheit dieser Papierhäuser bemerkt. Es gibt eine denkwürdige Brady Bunch-Episode, in der die Kinder versuchen, ein Kartenhaus zu bauen, um zu bestimmen, wer ihre auslaufenden Sammelmarken ausgeben darf. Wie bei jedem Kartenhaus kann das Gebäude der Brady-Kinder nur so hoch gebaut werden, bevor es einstürzt.
Im modernen Sinne betrachten nur wenige Leute das Spielen von Karten als Übel, aber der Ausdruck kann immer noch auf Systeme angewendet werden, bei denen jeder Teil zur Stabilität von anderen abhängig ist. Es ist leicht, dies in Aktion zu sehen, wenn man sich den Niedergang der US-Wirtschaft Ende der 2000er Jahre ansieht. Es könnte ein Kartenhaus genannt werden, denn als ein Teil fiel, fielen auch andere Teile.
Ein kurzes Beispiel für die US-Wirtschaft des Kartenhauses könnte etwa wie folgt aussehen:
1. Subprime-Kredite führten zu hohen Zwangsvollstreckungsbeträgen
2. Hohe Zwangsvollstreckungsbeträge führten zu niedrigeren Immobilienpreisen und einem Überangebot an verfügbaren Wohnungen auf dem Markt.
3. Die Unfähigkeit, Steuern aus diesen leerstehenden Häusern zu erheben, bedeutete, dass die Staaten ihre Budgets kürzen mussten.
4. Höhere Hypotheken, die auf dem Kopf standen, führten gleichzeitig zu weniger Konsumausgaben.
5. Sowohl niedrige Steuereinnahmen als auch geringere Ausgaben führen zu weniger Arbeitsplätzen.
6. Weniger Jobs bedeuteten, dass die Leute keine Häuser kaufen konnten.
Die Abhängigkeit eines Systems von einem anderen ist leicht zu erkennen. Wenn einer fällt, können alle fallen. Der Begriff Kartenhaus kann auch verwendet werden, um die Stärke von Unternehmen oder Organisationen zu beurteilen. Diejenigen mit fadenscheinigen Strukturen können als Kartenhäuser angesehen werden, da sie wahrscheinlich herunterfallen.