Kastenwagen sind Kraftfahrzeuge, die sich durch eine Karosserie ohne Fenster an den Seiten oder am Heck des Designs auszeichnen. Oft für den Transport von Waren über kurze Distanzen verwendet, wurden Lieferwagen dieser Art im Laufe der Jahre von Floristen, Klempnern, Elektrikern und Bürobedarfsunternehmen verwendet. Der Kastenwagen hat in der Regel eine Ladekapazität, die der eines Pickups in Standardgröße ähnelt, hat jedoch den Vorteil, dass er geschlossen ist, um zu verhindern, dass schlechtes Wetter während des Transports beschädigt wird.
Der Kastenwagen hat seinen Ursprung in den Anfangsjahren der Automobilindustrie. Während es einige Kontroversen darüber gibt, wer den ersten Transporter dieses Typs herstellte, herrscht Einigkeit darüber, dass das grundlegende Design Ende der 1920er Jahre gut etabliert war. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Kastenwagen nicht nur für den Transport von Handelsgütern verwendet, sondern auch von vielen Strafverfolgungsbehörden als Transportmittel von Kriminellen von einem Gefängnis zu einem Gerichtsgebäude oder sogar als Transportmittel für Personen, die es einmal ins Gefängnis geschafft hatten verhaftet worden. Diese besondere Inkarnation des Kastenwagens wurde manchmal als Black Moriah oder einfach als Paddy-Wagen bezeichnet.
Unternehmer erkannten den Kastenwagen schnell nicht nur als praktische Möglichkeit, Waren an lokale Kunden zu liefern, sondern auch als hervorragende Möglichkeit, Werbung zu machen. Mit den massiven Seiten- und Hecktüren des Fahrzeugs war es eine einfache Aufgabe, die Außenlackierung mit Schriftzügen und Grafiken zu versehen, sodass der Van effektiv als bewegliche Werbetafel fungieren konnte. Die Verwendung eines Lieferwagens für diesen Werbeansatz ermöglichte es Unternehmen oft, für sich selbst in Bereichen zu werben, in denen Werbemittel wie Reklametafeln oder die Verteilung von Flugblättern strengstens verboten waren.
Der maßgefertigte Kastenwagen erreichte während des Jahrzehnts der 1960er Jahre einen Höhepunkt der Popularität bei den Verbrauchern. In dieser Zeit kauften viele junge Leute gebrauchte Kastenwagen, reparierten die Motoren und lackierten die Karosserie der Lieferwagen in den psychedelischen Stilen, die in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts beliebt waren. Innerhalb weniger Jahre begannen Kastenwagen in Ungnade zu fallen und verloren gegenüber neueren Transportern an Boden, die Fenster an den Seiten und Hecktüren der Fahrzeuge enthielten. Die Popularität des kommerziellen Kastenwagens hält jedoch bis heute an.
Wie groß das Fahrzeug sein muss, um als echter Kastenwagen zu gelten, ist schwer zu bestimmen. Dies liegt zum Teil daran, dass der Begriff in vielen Ländern der Welt unterschiedlich verwendet wird. Das allgemeine Design und der Anwendungsbereich bleiben jedoch in der Regel von Land zu Land gleich.