St. Helena ist ein winziges Inselgebiet im Südatlantik. es umfasst 164 Quadratmeilen (425 Quadratkilometer) und hat eine Bevölkerung von nur etwa 4000 Menschen. Es besteht aus der Insel St. Helena und den beiden abgelegenen Inseln Ascension Island und Tristan da Cunha. Die nächste große Landmasse von St. Helena ist mehr als 1200 Meilen (2000 km) entfernt und ist damit eine der abgelegensten Inseln der Welt.
St. Helena wurde erstmals im frühen 16. Jahrhundert von einem portugiesischen Entdecker entdeckt. Die Insel war unbewohnt, als die Portugiesen sie entdeckten, aber sie versuchten nicht, eine dauerhafte Kolonie zu errichten, obwohl sie einige temporäre Strukturen errichteten und Zitronenbäume pflanzten, um zukünftigen Besuchern mit Skorbut zu helfen. Ein einzelner Mann, ein entflohener Gefangener, lebte im 16. Jahrhundert, von 1515 bis 1545, langfristig auf der Insel.
Im frühen 17. Jahrhundert wurde die Insel als Versorgungspunkt für Schiffe genutzt, die die lange Reise aus Asien antraten, und Mitte des 17. Jahrhunderts beanspruchten die Holländer sie für sich. Die niederländische Besatzung war jedoch nur von kurzer Dauer und sofort nach ihrer Abreise beanspruchte die Britische Ostindien-Kompanie sie für sich.
Die Briten waren die ersten, die 1658 eine wirklich dauerhafte Siedlung auf Saint Helena, Jamestown, errichteten. Die Holländer versuchten später, die Insel zurückzuerobern, wurden jedoch schnell von den Briten zurückgewiesen. Sklaven wurden auf die Insel importiert und ziemlich opulente Residenzen gebaut. Die Insel war aufgrund ihrer abgelegenen Lage ein überraschend geschäftiges Zentrum, da sie als eine der wichtigsten Durchgangsstraßen für wohlhabende Handelsschiffe diente. Die relative Abgeschiedenheit und Schönheit der Insel führte auch dazu, dass sie für viele Wissenschaftler, darunter den berühmtesten Astronomen Edmund Halley, vorübergehender Wohnsitz wurde.
1815 wurde Napoleon Bonaparte nach seiner Niederlage zum Exil auf St. Helena verurteilt. Napoleon lebte auf St. Helena, bis er 1821 starb. In den sechs Jahren, in denen er dort war, wurde die Insel für ankommende Schiffe viel weniger gastfreundlich, und ein viel größeres Kontingent britischer Truppen war immer in der Nähe, ebenso wie zahlreiche Besucher und Familienmitglieder von Napoleon . St. Helena war in dieser Zeit ziemlich überfüllt, und die Vorräte mussten von der Außenwelt importiert werden, da sich die Insel nicht selbst ernähren konnte.
Als Napoleon 1821 starb, verließen viele der vorübergehenden Bewohner von St. Helena und die Insel kehrte unter der British East India Company wieder zu ihrem Status quo zurück. 1833 wurde St. Helena offiziell an die britische Krone übertragen und beendete damit die Herrschaft der East India Company. St. Helena florierte bis zum Aufkommen der Dampfschiffe und der Eröffnung des Suezkanals im späten 19.
Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde St. Helena gelegentlich als Ort verwendet, um Verbannte zu schicken, darunter den Sohn des Zulu-Königs Cetshwayo. Die Briten hielten während des Zweiten Burenkrieges auch eine Reihe von Kriegsgefangenen auf der Insel, nachdem sie alarmiert wurden, dass die Kriegsgefangenen freigelassen werden würden, wenn sie in Südafrika festgehalten würden.
St. Helena ist wirklich einer der abgelegensten Orte der Erde, und nur diejenigen, die weit, weit, weit weg von den Massen sein möchten, sollten einen Besuch in Betracht ziehen. Die Strände sind natürlich wunderschön und die Insel hat ihren Anteil an Nationalparks, aber es ist die Abgeschiedenheit, die St. Helena wirklich auszeichnet. Der Besuch von Longwood House, Napoleons Exilhaus, ist ein großartiges Erlebnis für jeden, der sich für die Geschichte Napoleons interessiert, da es wohl das beste Napoleon-Museum der Welt ist.
Die Anreise nach St. Helena ist am einfachsten mit einer Fähre von Südafrika aus zu erreichen, obwohl es immer einfacher wird, Kreuzfahrtschiffe oder Yachten zu finden, die dort anlegen. Derzeit ist auch der Bau eines Flughafens im Gange, der voraussichtlich im Jahr 2012 fertiggestellt werden soll.