Auch als gestaffelter Vorstand bekannt, ist ein klassifizierter Vorstand ein Vorstand, der nur eine begrenzte Anzahl von Sitzen im Vorstand hat, die in einem bestimmten Kalenderjahr zur Wahl stehen. Dieser Ansatz ermöglicht eine kontinuierliche Rotation der Mitglieder im Vorstand, während gleichzeitig ein gewisses Maß an Kontinuität von einem Jahr zum nächsten gewahrt wird.
Das Konzept eines geheimen Gremiums beinhaltet die Festlegung des Verfahrens, bei dem Einzelpersonen gewählt werden und für eine bestimmte Zeit im Gremium tätig sind. Jedem Sitz im Vorstand wird eine Klasse zugewiesen, die angibt, wie lange die Person, die diesen Sitz innehat, im Amt ist. Zum Beispiel wird jemand, der in einen Sitz der Klasse I gewählt wird, für einen Zeitraum von zwölf Monaten im Amt sein, während jemand, der in einen Sitz der Klasse III gewählt wird, drei aufeinanderfolgende Jahre im Amt ist. Das Endergebnis ist, dass durch die Staffelung der Sitzwahlen jedes Jahr einige Sitze zur Wahl stehen, während die Mehrheit noch mindestens ein Jahr im Amt bleibt, was dem Vorstand ein Gefühl von Stabilität und Kontinuität verleiht.
Einer der Vorteile eines geheimen Gremiums besteht darin, dass regelmäßig neue Konzepte und Ideen eingebracht werden, da jedes Jahr mindestens einige Sitze zur Wahl stehen. Dies trägt dazu bei, zu verhindern, dass der Vorstand veraltet und den Kontakt zu den Wählern verliert, aus denen die Organisation besteht, die der Vorstand leitet. Der Ansatz trägt auch dazu bei, das Potenzial einiger Auserwählter in der Organisation zu minimieren, die Kontrolle über den Vorstand über längere Zeiträume zu übernehmen und zu behalten, was zu einer Verschlechterung der Funktion und Produktivität der Organisation führen kann.
Gleichzeitig erschwert der Classified Board-Ansatz auch feindliche Übernahmen erheblich. Als Anti-Übernahme-Maßnahme betrachtet, erschwert die Staffelung der Vorstandssitze es feindlichen Bietern, sich die notwendige Unterstützung zu sichern, um den Vorstand zu übernehmen und damit den Prozess der Kontrolle der Organisation einzuleiten. Dieser Ansatz funktioniert gleichermaßen gut mit Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen, die mit einem gewählten Vorstand arbeiten.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Bestimmungen, die den geheimen Vorstand schaffen, auch die Anzahl der aufeinanderfolgenden Amtszeiten, die ein Vorstandsmitglied erfüllen kann, begrenzen. Beispielsweise kann die Satzung der Organisation einer Person erlauben, zwei aufeinanderfolgende dreijährige Amtszeiten abzuleisten, vorausgesetzt, der Umzug wird von den Organisationsmitgliedern unterstützt. Diese Person wäre jedoch nicht berechtigt, weitere drei Jahre in Folge zu dienen oder um einen einjährigen Sitz zu kandidieren. Dieser Ansatz wird auch als Schutz vor der Schaffung einer Machtbasis innerhalb des Verwaltungsrats angesehen, die letztendlich die Effektivität des Verwaltungsrats und der von ihm geleiteten Organisation untergraben könnte.
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