Ein Tarifvertrag ist eine Art Arbeitsvertrag, der die Arbeitsbedingungen in einem Unternehmen festlegt, die bei Verhandlungen zwischen Gewerkschaften und Vertretern des Unternehmens vereinbart werden. Solche Vereinbarungen können mehrere Gewerkschaften in ihre Verhandlungen einbeziehen und laufen in der Regel nach einem Jahr aus, woraufhin eine neue Vereinbarung ausgehandelt werden muss. Tarifverträge sind eines von zahlreichen Instrumenten, die Gewerkschaften zur Verfügung stehen, um die Rechte einzelner Arbeitnehmer zu definieren und zu schützen.
Bei den Verhandlungen treffen sich verhandlungsberechtigte Gewerkschaftsmitglieder mit bevollmächtigten Vertretern des Unternehmens. Beide Seiten legen ihre Bedürfnisse dar und es wird eine Reihe von Gesprächen geführt, um sich in der Mitte zu treffen. Im Allgemeinen ist es notwendig, Zugeständnisse zu machen, um eine Einigung zu erzielen, und es müssen möglicherweise Pausen eingelegt werden, damit die Verhandlungsführer Vorschläge zurückbringen können, um die Vorschläge zu diskutieren und Entscheidungen über ihre Annahme zu treffen.
Wenn Gewerkschaftsvertreter mit dem Verlauf der Gespräche nicht zufrieden sind, drohen sie möglicherweise mit einem Streik, bis ein Tarifvertrag zustande kommt. Die Regierung kann an dieser Stelle eingreifen, wenn das Unternehmen in einer wichtigen Branche tätig ist, die durch einen Streik gestört würde, wie die Luftfahrtindustrie. Regierungsvertreter können anbieten, als Vermittler zu fungieren, um Gespräche zu erleichtern, damit ein Streik abgewendet werden kann.
Nach Abschluss der Gespräche wird ein Tarifvertrag erstellt, in dem die vereinbarten Punkte artikuliert werden. Solche Vereinbarungen beinhalten Bedingungen wie Gehälter und Löhne, Methoden zur Streitbeilegung, Arbeitszeiten, Sicherheitsüberlegungen und so weiter. Der daraus resultierende Arbeitsvertrag gilt als rechtskräftig, wenn er von allen Beteiligten unterzeichnet wird. Verletzt eine Partei den Kollektivvertrag, kann dies rechtliche Sanktionen nach sich ziehen.
Die Gewerkschaftsmitglieder werden in von der Gewerkschaft veröffentlichten Dokumenten auf ihre Rechte und Pflichten im Rahmen der Vereinbarung hingewiesen. Sie können auch in die laufenden Diskussionen über die Vereinbarung einbezogen werden, indem sie mit Gewerkschaftsvertretern sprechen und ihre Stimmen für Gewerkschaftsvertreter und andere Funktionäre abgeben. Wenn die Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag beginnen, wird der Prozess der Einholung von Beiträgen von Arbeitnehmern und Gewerkschaftsvertretern erneut beginnen, um neue Bedingungen auf den Tisch zu bringen.
Arbeitnehmer in gewerkschaftlich organisierten Betrieben können der Gewerkschaft nach Zahlung der Beiträge beitreten. Durch den Beitritt zur Gewerkschaft erhalten die Menschen Zugang zu Unterstützung durch die Gewerkschaft, von der Unterstützung bei Streitigkeiten am Arbeitsplatz bis hin zur Entschädigung im Falle eines Streiks. Menschen, die in einem gewerkschaftlichen Umfeld arbeiten, wird oft dringend ermutigt, einer Gewerkschaft beizutreten, um Zugang zu den Leistungen der Gewerkschaft zu erhalten.