Viele Länder erkennen das Recht einer Person an, bestimmte Arten von geistigem Eigentum wie Softwareprodukte, Markenlogos, Designs oder Rezepte ausschließlich zu verwenden, herzustellen oder zu verkaufen. Diese Rechte werden üblicherweise in Form von Patenten, Marken, Urheberrechten oder dem Schutz von Geschäftsgeheimnissen gewährt. Eine Verletzung des geistigen Eigentums liegt vor, wenn eine natürliche oder juristische Person die ausschließlichen Rechte einer anderen Person an geistigem Eigentum verletzt. Die häufigsten Arten von Verletzungen des geistigen Eigentums sind Patent-, Urheberrechts-, Marken- und Geschäftsgeheimnisverletzungen.
Wenn eine Person ein Patent für geistiges Eigentum erhält, hat sie im Allgemeinen etwas erfunden. Das Patent gibt dem Erfinder das Recht, andere Personen von der Herstellung, Verwendung, dem Verkauf oder der Einfuhr des Produkts auszuschließen. Eine Patentverletzung liegt vor, wenn eine andere Person als der Patentinhaber das Produkt ohne Erlaubnis des Patentinhabers herstellt, verwendet, verkauft oder importiert. Angenommen, Jane Smith hat ein Patent für die Erfindung einer bestimmten Art von Hörgerät erhalten. Wenn John Doe ohne Janes Erlaubnis mit der Herstellung desselben Hörgeräts beginnt, würde er den Diebstahl geistigen Eigentums begehen.
Urheberrechte werden in der Regel den Autoren von Originalwerken eingeräumt, unabhängig davon, ob diese Werke veröffentlicht wurden. Zu den häufig urheberrechtlich geschützten Artikeln gehören Fernsehsendungen, Musik und Filme sowie Bücher, Zeitschriften und Websites. In einem Fall einer Urheberrechtsverletzung kann der Urheberrechtsinhaber eine andere Partei wegen Verletzung der ausschließlichen Rechte des Eigentümers an dem urheberrechtlich geschützten Werk verklagen. Wenn eine Person beispielsweise illegal Songs von einer Website herunterlädt, macht sie sich einer Urheberrechtsverletzung schuldig.
Marken sind Symbole, Wörter, Logos oder Namen, die die Produkte eines Herstellers oder Verkäufers von Produkten unterscheiden sollen, die von einer anderen natürlichen oder juristischen Person hergestellt oder verkauft werden. Wenn Symbole, Wörter, Logos oder Namen markenrechtlich geschützt sind, dürfen sie ohne Zustimmung des Eigentümers nicht von anderen verwendet werden. Eine Verletzung des geistigen Eigentums einer Marke liegt vor, wenn eine natürliche oder juristische Person einen geschützten Gegenstand ohne Genehmigung verwendet. Angenommen, Unternehmen A hat ein Logo als Marke eingetragen, das die Sportbekleidungsmarke von Unternehmen A identifiziert. Wenn Unternehmen B beginnt, das gleiche Logo auf seiner eigenen Sportbekleidungsmarke anzubringen, würde Unternehmen B den Diebstahl geistigen Eigentums begehen.
In der Regel handelt es sich bei Geschäftsgeheimnissen um vertrauliche oder geschützte Informationen, an denen ein Unternehmen oder eine Person ausschließliche Rechte besitzt. Die Preisgestaltungsmethoden eines Unternehmens, der Computersoftwarecode und das Rezept für ein bestimmtes Erfrischungsgetränk sind Beispiele für Geschäftsgeheimnisse. Fälle von Verletzungen des geistigen Eigentums von Geschäftsgeheimnissen treten häufig auf, wenn Geschäftsgeheimnisse gestohlen wurden. Angenommen, Unternehmen A entwickelt ein neues Produkt. Wenn Unternehmen B die Produktspezifikationen stiehlt, um ein Konkurrenzprodukt zu entwickeln, hätte Unternehmen B den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen begangen.