Ein Recherchenbericht ist ein Recherchedokument, das von einem Patentamt als Reaktion auf eine Patentanmeldung erstellt wird, um festzustellen, ob die in der Anmeldung beanspruchte Erfindung patentierbar ist. Bei der Recherche werden alle verfügbaren Informationen in beliebiger Form verwendet, die für den Anspruch auf Originalität der Patentanmeldung relevant sein könnten. Wenn das in der Anmeldung beantragte Patent in der Vorarbeit eines anderen beschrieben wurde, ist es nicht patentierbar.
Ein Patentprüfer führt eine Recherche der Erfindung gemäß der Anmeldung durch, und die endgültigen Ergebnisse werden in einem dem Anmelder ausgestellten und beim Patentamt eingereichten Recherchenbericht festgehalten. Der Patentprüfer durchsucht Dokumente weltweit. Bei Patentrecherchen werden Patentschriften nach dem Gegenstand der Erfindung kategorisiert. Patentschriften, die in beliebigen Fachzeitschriften oder im Internet erschienen sind, werden mit denen in der Anmeldung verglichen. Bei der Recherche wird nach Beweisen dafür gesucht, dass die technischen Merkmale der Erfindung des Anmelders bereits bekannt sind.
Es gibt drei Suchergebniskategorien in einem Suchbericht. Die erste Kategorie listet Dokumente auf, die das zentrale Merkmal der Erfindung des Anmelders enthalten. Der zweite listet Dokumente auf, die ähnliche technische Informationen wie in der Anmeldung enthalten, aber nicht für erfinderische Zwecke verwendet werden. Die dritte Liste listet Dokumente darüber auf, was in anderen Bereichen der Erfindung der Anmelderin getan wurde, stimmen jedoch nicht mit den Ansprüchen der Anmelderin bezüglich ihrer Erfindung überein.
Im Allgemeinen werden alle damit verbundenen Patentansprüche recherchiert, bevor das Patentamt dem Anmelder einen Bericht zusendet. Recherchierte Ansprüche, die zwei oder mehr Erfindungen enthalten, sind auf die Aufnahme des ersten Anspruchs für die Zwecke des Berichts beschränkt. Manchmal ist der Anspruch einer Anmelderin auf die Wirkung ihrer Erfindung in Bezug auf andere Ansprüche nicht klar, oder es gibt so viele ähnliche Ansprüche, dass nicht alle gemeldet werden können. In diesen Fällen werden die recherchierten Ansprüche nicht in den Recherchenbericht aufgenommen, aber das Patentamt übermittelt dem Anmelder ein erläuterndes Schreiben.
Anhand des Recherchenberichts kann die Anmelderin entscheiden, ob ihre Erfindung im Vergleich zu den recherchierten Dokumenten einzigartig genug ist, um patentierbar zu sein. Ein Bewerber kann seine Bewerbung zurückziehen, wenn er möchte. Sie muss dies tun, bevor die Vorbereitungen zur Veröffentlichung des Berichts abgeschlossen sind. Erfolgt keine fristgerechte Zurücknahme der Anmeldung, wird diese zusammen mit dem Bericht veröffentlicht. Die Veröffentlichung erfolgt etwa 18 Monate nach Einreichung des Antrags.
Möchte die Antragstellerin nach Prüfung des Gutachtens mit ihrem Antrag fortfahren, muss sie eine „materielle Prüfung“ ihres Antrags beantragen. Dies erfordert eine strengere und detailliertere Prüfung der Patentanmeldung und der dazugehörigen Unterlagen. Ein Antrag auf inhaltliche Überprüfung muss innerhalb von sechs Monaten nach Veröffentlichung der Patentanmeldung gestellt werden.