Der Kombucha-Pilz, auch Mandschurischer Pilz genannt, ist eine Bakterien- und Hefekultur, die zum Aufbrühen eines fermentierten Tees verwendet wird. Es ist kein echter Pilz, da er keine Sporen produziert. Sein Name leitet sich von seinem pilzartigen Aussehen ab. Während seine genauen Ursprünge ein Rätsel bleiben, wird Kombucha im Allgemeinen nach Asien zurückverfolgt. Es wird angenommen, dass der aus dieser Kultur hergestellte Tee verschiedene gesundheitsfördernde Eigenschaften hat, einschließlich der Bekämpfung von Krebs, erworbenem Immunschwächesyndrom (AIDS) und Diabetes; Verbesserung der sexuellen und Verdauungsgesundheit; Verbesserung des Sehvermögens; und den Alterungsprozess verlangsamen.
Obwohl nicht genau bekannt ist, wo und wann der Kombucha-Pilz entdeckt wurde, fand seine erste tatsächliche Verwendung in China im Jahr 221 v. Chr. Während der Tsin-Dynastie statt. Es wird jedoch angenommen, dass der Name Kombucha 415 n. Chr. In Japan von einem koreanischen Arzt erfunden wurde. Dieser Arzt, der angeblich Kombucha-Tee verwendete, um den japanischen Kaiser Inyko zu behandeln, kombinierte seinen Namen, der entweder Kombu oder Kambu war, mit „cha“, was „Tee“ bedeutet.
Wissenschaftler beschreiben Kombucha als eine symbiotische Kultur aus Bakterien und Hefe (SCOBY). Mehrere verschiedene Arten von Hefen und Bakterien bilden diese Kultur. Es gibt keine natürlichen Kolonien von Kombucha auf der Welt, daher hängt sein Überleben ausschließlich von der Kultivierung durch den Menschen ab.
Kombucha kann zu Hause hergestellt werden, solange die richtige Kultur anfänglich erhalten wird. Die Kombucha-Kultur wird zunächst mit eingeweichtem Tee und einer großen Menge Zucker vermischt. Diese Mischung wird dann in Gläser gefüllt und ein ungekühlter Fermentationsprozess von ungefähr fünf Tagen beginnt. Oben im Glas wächst eine neue Kultur in Form des Kombucha-Pilzes. Nachdem der größte Teil der Flüssigkeit abgetrennt ist, können die Kultur und die verbleibende Flüssigkeit wiederverwendet werden, um weitere Kulturen zu züchten und mehr Tee herzustellen.
Der Tee, der aus dem Kombucha-Pilz hergestellt wird, entsteht durch das Abkühlen der Flüssigkeit, die nach der Kultivierung abgetrennt wird. Zu diesem Zeitpunkt wird die Flüssigkeit vor dem Verzehr weitere fünf Tage im Kühlschrank gelagert. Der resultierende Tee ist leicht kohlensäurehaltig, sauer und enthält einen vernachlässigbaren Alkoholgehalt. Viele beschreiben seinen Geschmack als Apfelwein oder Wein, oft mit einem starken, weinigen Aroma.
Die meisten gesundheitlichen Vorteile, die mit dem Kombucha-Pilz verbunden sind, wie seine krebsbekämpfenden und AIDS-bekämpfenden Eigenschaften, sind ohne tatsächliche wissenschaftliche Grundlage. Es wurde jedoch berichtet, dass es eine kleine Menge an B-Vitaminen und bestimmten essentiellen Aminosäuren enthält. Aufgrund dieser wenigen nachgewiesenen gesundheitlichen Eigenschaften gibt es eine Theorie, dass der Kombucha-Pilz seinen Ruf als Wunderstoff aufgrund des unzureichenden Zugangs zu nahrhaften Lebensmitteln zum Zeitpunkt seiner Entdeckung in Asien erlangte. Da Obst und Gemüse zu dieser Zeit mangels Kühlung und Konserven nur saisonal verfügbar waren, hat Kombucha-Tee möglicherweise einige der nicht verfügbaren Nährstoffe geliefert.