Das Kornett gehört wie die bekanntere Trompete zur Familie der Blechblasinstrumente. Die Blechbläserfamilie wird oft in Hörner, Trompeten, Posaunen und Tubas unterteilt. Das Kornett ist ein Mitglied der Trompetengruppe, die Basstrompeten in Es und B umfasst; Trompeten in B, C, D und Es; die Piccolotrompete in A und B; die B- und Es-Kornette; und das B-Flügelhorn.
Obwohl Orchestermusik geschrieben wurde, die Kornett forderte, wird die Trompete heute häufiger in Orchestern verwendet, obwohl Experten der Meinung sind, dass sie kein exakter Ersatz ist. Obwohl Trompete und Kornett beide Instrumente mit Höhenventil sind und die B-Versionen einen identischen Tonumfang haben, ist ihr Klang unterschiedlich. Während die Trompete als brillant beschrieben wird, gilt der Kornettklang als eher hornartig und weich. Trotzdem verwenden sie beide die Obertonreihe, um Tonhöhen zu erzeugen.
Das Kornett wird weiterhin in Bläserensembles, Theaterorchestern und Blasorchestern verwendet. Es wird auch in Dixieland Jazz, britischen Blaskapellen, Heilsarmee-Bands und Militär- und Marschkapellen verwendet. Das Sopran-Kornett wird eine Quarte darüber in Es gestimmt und wird für Gegenmelodien verwendet. Es ist ein Standardteil einer britischen Blaskapelle, zusammen mit Bb-Kornets.
Berühmte Kornettisten sind Herbert Lincoln Clarke (1867-1945), der in den Bands von Patrick Sarsfield Gilmore (ebenfalls Kornettist), Victor Herbert und John Philip Sousa auftrat. Louis Armstrong, berühmt als Trompeter, spielte bis 1925 Kornett. Leon Bismark „Bix“ Beiderbecke (1903–1931) und Jimmy McPartland (1907–1991) waren zwei weitere bekannte Kornettisten.
Zu den berühmten Orchesterwerken mit Kornett zählen Georges Bizets Carmen: Suite No. 2, Peter Tschaikowskys Capriccio Italien, Igor Strawinskys Petruschka, Hector Berlioz‘ Symphonie Fantastique und Sergei Prokofjews Leutnant Kijé. Kornette wurden typischerweise von Sir Arthur Sullivan in den Operetten verwendet, die er zusammen mit Sir William Schenk Gilbert schrieb.
Jean Baptiste Arban, ein französischer Kornettist, der das erste Kornett-Lehrbuch schrieb, komponierte auch eine Reihe von Soli für das Instrument. Herbert Lincoln Clarke komponierte für das Kornett und spielte es auch. Das beliebte Repertoire umfasste Arrangements von Volksliedern, Walzern, Polkas und anderen beliebten Liedern.