Ein Kredithai ist eine Person oder Organisation, die Geld zu außergewöhnlich hohen Zinssätzen leiht, die normalerweise über dem gesetzlichen Zinssatz liegen. Historisch gesehen wurden Kredithaie mit organisierter Kriminalität in Verbindung gebracht und für ihre gewalttätigen Taktiken bekannt gemacht, mit denen sie zur Rückzahlung ermutigen. Zu den modernen Kredithaien gehören Organisationen, die oft als räuberische Kreditgeber bezeichnet werden und hohe Zinssätze für Privatkredite, Hypotheken und Autokredite verlangen.
Loan Sharing oder das Anbieten von Krediten zu überhöhten Zinssätzen gibt es, seit Arbeiter Löhne erhalten, aber der Begriff wurde Ende des 1800. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten verwendet. Kreditgeber boten Kredite auf der Grundlage zukünftiger Gehälter und beweglicher Sachen an, auch Sicherheiten genannt. Ein Kredithai hat sein Kreditprogramm so konzipiert, dass er gedeiht, indem er seine Kreditnehmer in ewigen Schulden hält. Kreditnehmer waren selten in der Lage, das Kapital zurückzuzahlen, und in einigen Fällen konnten Gläubiger die zur Besicherung des Kredits vorgelegten beweglichen Sachen wieder in Besitz nehmen.
Im Jahr 1917 verabschiedeten mehrere Bundesstaaten der Vereinigten Staaten das Uniform Small Loan Law, das den ersten Versuch darstellte, den Verbraucherschutz bei der Kreditvergabe durchzusetzen und eine Gruppe lizenzierter Kreditgeber zu schaffen, die einen Kredithai überflüssig machte. Das Uniform Small Loan Law und seine nachfolgenden Änderungen trugen dazu bei, Kredithaie aus dem Geschäft zu bringen. In den 1930er Jahren füllte die organisierte Kriminalität die leere Nische und begann, Geld an Menschen zu leihen, die es aufgrund von niedrigem Gehalt oder schlechter Kreditwürdigkeit nicht auf normalen Wegen bekommen konnten.
Mafia-Kredithaie, berüchtigt für ihre gewalttätigen Taktiken, boten zunächst Zahltagkredite an. Im Laufe der Zeit entfernte sich die Mafia vom Zahltagkredit und begann, Kredite an kleine und mittlere Unternehmen, kriminelle Betriebe und Spieler zu vergeben. In den 1970er Jahren verschwanden die Mob-Kredite in den Vereinigten Staaten, waren aber in vielen anderen Ländern zu finden.
Derzeit umfasst der Begriff Kredithai auch räuberische Kreditinstitute wie Subprime-Kreditgeber. Subprimes-Kreditgeber bieten Hypotheken für Hausbesitzer an, denen eine notwendige Anzahlung fehlt, die eine schlechte Kreditwürdigkeit haben oder andere Anforderungen typischer Kreditgeber nicht erfüllen. Subprime-Kreditgeber sind legal, verleihen jedoch Geld zum höchstmöglichen gesetzlichen Zinssatz. Das Auftreten und die Popularität von Subprime-Kreditgebern werden oft dafür verantwortlich gemacht, dass sie 2008 in den Vereinigten Staaten zu einer vom Kongress genehmigten Bankenrettung geführt haben.
Andere Formen der räuberischen Kreditvergabe sind Kredite für Titeldarlehen, einige Autokredite, einige Heimwerkerdarlehen und Zahltagdarlehen. Unternehmen, die diese Dienstleistungen anbieten, verwenden zwielichtige Verkaufstaktiken, einschließlich Hochdruckverkäufe, versteckte Gebühren und verwirrende Vertragssprache. Darüber hinaus machen sie Jagd auf Menschen mit niedrigem Einkommen und nutzen ihre Wünsche und Träume aus, indem sie sie davon überzeugen, Dinge zu kaufen, die sie sich nicht leisten können.