Ein Kriegsfalke ist jemand, der befürwortet, in den Krieg zu ziehen, manchmal unter Umständen, die mehrdeutig sein können. Anstelle von Krieg nur zum Zweck des Selbstschutzes oder der Selbsterhaltung unterstützt ein Kriegsfalke die präventive Aggression gegen andere Nationen mit der Absicht, die politischen oder wirtschaftlichen Vorteile seiner eigenen Nation zu fördern. In einigen Fällen kann ein Kriegsfalke auch einen Krieg fördern, um persönliche Interessen zu unterstützen, beispielsweise eine Organisation oder ein Unternehmen, von dem der Kriegsfalke profitieren kann.
Der Begriff wurde geprägt, um sich auf die Mitglieder des 12. US-Kongresses zu beziehen. Bestimmte Personen in diesem Kongress förderten den Krieg mit Großbritannien, in der Hoffnung, die amerikanische Grenze zu erweitern und den britischen Einfluss auf die amerikanische Schifffahrt und den Transport zu verringern. Ein Kongressabgeordneter aus Virginia, der gegen einen Krieg mit Großbritannien war, hat den Begriff zuerst in Bezug auf Personen wie Henry Clay erfunden, der die Pro-Kriegs-Fraktion anführte. Letztendlich zogen die Vereinigten Staaten mit Großbritannien in den Krieg, eine Aktion, die auf beiden Seiten Tausende von Menschenleben kostete.
Der abwertende „Hühnerfalke“ wird manchmal verwendet, um jemanden zu beschreiben, der nicht beim Militär gedient hat, aber militärische Aktionen unterstützt. Die Implikation ist, dass diese Person Angst hatte, zu dienen, aber kein Problem damit hat, andere Menschen zum Kämpfen zu zwingen. Die Frage des früheren Militärdienstes ist für viele amerikanische Politiker ein wichtiges Thema, wobei einige Wähler einen Kandidaten mit vorherigem Militärdienst bevorzugen. Diese Wähler glauben, dass der Militärdienst die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Politiker einen Krieg fördern, da sie sich der möglichen Folgen durchaus bewusst sind.
Die Beweggründe eines Kriegsfalken werden oft in Frage gestellt, da die meisten Menschen in der Regel versuchen, den Krieg zu vermeiden. Ein Politiker, der Krieg oder aggressive politische Aktionen fördert, kann von der Opposition intensiv untersucht werden, in der Hoffnung, persönliche Motive für die Förderung eines Krieges zu entdecken. Die allgemeine Öffentlichkeit mag auch neugierig auf die Verbindungen sein, die ein Kriegsfalke hat, und einige äußern laute Kritik an Dingen wie Verbindungen zu Rüstungsunternehmen und ausländischen Regierungen.
Das Gegenteil eines Kriegsfalken ist eine Taube, jemand, der gegen den Krieg ist. So wie Falken dafür bekannt sind, sehr räuberische, aggressive Vögel zu sein, sind Tauben dafür bekannt, im Allgemeinen friedlich und ruhig zu sein. Diese Eigenschaften spiegeln sich in der Symbolik vieler Kulturen wider, wobei Vögel wie Falken und Adler oft auf nationalen und militärischen Wappen erscheinen, während Tauben als Symbole für Frieden und Verhandlungen verwendet werden.