NIMBY ist ein Akronym für „Not In My Backyard“ und wird oft verwendet, um die Haltung einer Person oder Gruppe negativ zu beschreiben, die sich der Entwicklung von allem widersetzt, das sie in ihrer Stadt oder Nachbarschaft für unangemessen halten. Sie nehmen diese Haltung normalerweise ein, weil sie es einfach nicht in ihrem „Hinterhof“ haben wollen und nicht, weil sie denken, dass es von Natur aus schlecht oder unnötig ist. Der Begriff wurde laut Oxford English Dictionary (OED) erstmals 1980 im Christian Science Monitor in gedruckter Form verwendet.
Während sich die meisten Menschen Sorgen machen, welche Art von Entwicklungen in ihrer Nachbarschaft gebaut werden, ist die mit NIMBY typischerweise verbundene Verachtung, dass die Entwicklung normalerweise eine öffentliche Notwendigkeit ist. Dies bedeutet in der Regel, dass die Person, die das Projekt ablehnt, gerne von der Leistung der Entwicklung profitieren würde, wenn sie sich nur im Hinterhof eines anderen befinden würde. Entwicklungen wie eine Abfall- oder Wasseraufbereitungsanlage, eine Deponie, eine Autobahn, Stromleitungen, Mobilfunkmasten oder andere Infrastrukturen werden typischerweise benötigt, um bestehende Dienste zu modernisieren, zu ersetzen oder zu ergänzen. Da sie in den Hinterhof von jemandem gehen müssen, ist es besonders besorgniserregend, wenn Nachbarschafts- oder Bürgergruppen Straßensperren für diese Projekte errichten.
Andere scheinbar harmlose Entwicklungen, die zwar nicht als öffentliche Notwendigkeiten gelten, aber dennoch Dienstleistungen erbringen, stoßen auf den Widerstand von NIMBY. „Big-Box“-Läden wie Barnes and Noble, Best Buy und Home Depot waren alle Gegenstand von NIMBY Zorn. Auch neue Einkaufszentren, Kirchen oder Wohnsiedlungen stoßen oft auf Widerstand. Wal-Mart hat unzählige Proteste erlebt, als er versuchte, in neuen Vierteln zu bauen, und ist oft in den Nachrichten für die NIMBY-Kontroverse.
Bestimmte Entwicklungen wie Chemiefabriken, Notunterkünfte für Obdachlose, Kriminelle oder Sexualstraftäter, Gefängnisse oder Haftanstalten entfachen am häufigsten den Zorn der NIMBY-Kontingenz. Aus verständlichen Gründen wollen viele Bewohner die Möglichkeit einer Chemiekatastrophe oder eines Gefängnisausbruchs nicht. Obwohl dies alles notwendige Übel der Gesellschaft sind, würde der Durchschnittsmensch es vorziehen, wenn sie außer Sicht und bequem aus dem Sinn wären. Viele Entwickler würden argumentieren, dass ihr spezielles Projekt der Gemeinschaft dienen würde, entweder weil es eine öffentliche Notwendigkeit ist, wie bei einer neuen Autobahn, oder die benötigten Dienstleistungen, Arbeitsplätze und Steuereinnahmen bereitstellen würde, wie bei einem neuen Einkaufszentrum. Entwickler von Apartmentkomplexen könnten argumentieren, dass in einem bestimmten Gebiet mehr bezahlbaren Wohnraum benötigt wird.
Für die NIMBY-Befürworter kann eine Entwicklung das friedliche Ambiente oder den architektonischen Stil eines Viertels beeinträchtigen, die natürliche Landschaft verändern oder den Verkehr auf ein unerträgliches Niveau erhöhen. Für diejenigen, die die großen Geschäfte ablehnen, argumentieren sie, dass ältere „Mom-and-Pop“-Unternehmen leiden würden, während die Nachbarschaft von einer viel verleumdeten „Corporatisierung“ überholt wird. NIMBY-Anhänger argumentieren, dass der Immobilienwert sinken könnte, die Infrastruktur überfordert sein könnte, die Kriminalitätsrate in die Höhe schnellen könnte und die lokale Umwelt negativ beeinflusst werden könnte.
Kritiker der NIMBY-Philosophie glauben, dass die Straßensperren, die die Bürger errichteten, die Steuerzahler und privaten Bauherren mehr Geld kosten. Oft stellen Bürger teure oder unmögliche Forderungen wie neue Autobahnabfahrten, breitere Straßen oder zusätzliche kosmetische Merkmale an einem neuen Gebäude. Außerdem haben viele Einwohner von Gebieten mit niedrigerem Einkommen nicht die wirtschaftlichen oder politischen Ressourcen, um Entwicklungen zu bekämpfen, gegen die sie möglicherweise ablehnend sind. Da viele NIMBY-Anhänger in wohlhabenden oder mächtigeren Vierteln leben, können sie die Pläne eines Entwicklers möglicherweise erfolgreicher durchkreuzen, und das Projekt landet mit dem geringsten Widerstand im Hinterhof.