Ein Kriegsverbrechen ist ein Verbrechen, das im Verlauf eines Krieges entweder von einem Zivilisten oder einem Militärangehörigen begangen wird. Kriegsverbrechen waren in der gesamten Menschheitsgeschichte ein Problem, obwohl die strafrechtliche Verfolgung solcher Verbrechen erst im 20. Leider kann es etwas schwierig sein, diesen Begriff zu definieren, da er etwas nebulös ist. Kriegsverbrechen sind auch notorisch schwer zu verfolgen und zu beweisen.
Die meisten Regierungen sind sich einig, dass jede Handlung, die gegen internationale Konventionen und Vereinbarungen über die Kriegsführung verstößt, ein Kriegsverbrechen ist. So ist beispielsweise der Missbrauch von Kriegsgefangenen durch die Genfer Konvention verboten und wird daher als Kriegsverbrechen betrachtet. Auch Perfidie, die vorsätzliche Täuschung des Feindes, ist ein Kriegsverbrechen. Verbrechen gegen die Menschlichkeit wie Folter, Völkermord, Massendeportationen und andere Verfolgungshandlungen gelten ebenfalls als Kriegsverbrechen, wenn sie während eines Krieges begangen werden.
Idealerweise sollten einzelne Nationen ihre eigenen Kriegsverbrecher strafrechtlich verfolgen, und in mehreren Ländern wurden nach Kriegszeiten Tribunale eingerichtet, um mutmaßliche Kriegsverbrecher freizusprechen oder zu verurteilen und zu verurteilen. In anderen Fällen haben neutrale Gerichte wie die in Den Haag Kriegsverbrecher nach einer Kriegsperiode vor Gericht gestellt. Gerichtsverfahren umfassen in der Regel Aussagen von Opfern, wenn möglich, zusammen mit Zeugen und Fachleuten wie forensischen Anthropologen, die Beweise an mutmaßlichen Orten krimineller Aktivitäten analysieren. Die Strafen für Kriegsverbrechen variieren je nach Ausmaß des Verbrechens und dem Willen des Gerichts.
Die ersten ernsthaften Versuche, Kriegsverbrecher strafrechtlich zu verfolgen, fanden nach dem Ersten Weltkrieg statt und wurden weitgehend als gescheitert angesehen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde jedoch in Buremburg ein Tribunal eingerichtet, um mutmaßliche Kriegsverbrecher vor Gericht zu stellen. Das Tribunal wurde von der alliierten Besatzungsmacht geleitet, und während der Nürnberger Prozesse wurden mehrere prominente Nazis vor Gericht gestellt, darunter Hermann Göring und Rudolf Hess. Dieses Tribunal bereitete die Bühne für die künftige strafrechtliche Verfolgung mutmaßlicher Kriegsverbrecher und bewirkte eine Veränderung der internationalen Haltung zum Konzept des Kriegsverbrechens.
International können Organisationen wie die UN Konfliktzonen auf Anzeichen von Kriegsverbrechen überwachen. In einigen Fällen können mutmaßliche Kriegsverbrecher an ein neutrales Gericht wie den Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag überstellt werden, wenn die Vereinten Nationen der Ansicht sind, dass sie in ihren Heimatländern nicht angemessen vor Gericht gestellt werden. Dieser internationale Gerichtshof hat Autoritäten ganz konkret ausgeschrieben, um sicherzustellen, dass seine Macht nicht missbraucht wird.