Es wird angenommen, dass die Schrift vor 6,000 Jahren, im Jahr 4000 v. Chr., in Mesopotamien (dem heutigen Irak) erfunden wurde. Es gibt einen möglichen umstrittenen Fall von Schriften, die 2,000 Jahre zurückliegen, von in China ausgegrabenen Schildpatt-Schnitzereien, obwohl umstritten ist, ob diese Markierungen komplex genug sind, um als geschriebene Sprache zu gelten.
Die mesopotamische Keilschrift ist die erste weithin anerkannte Form des Schreibens, die entsteht, indem ein Schilfgriffel in weichen Ton gedrückt und ausgehärtet wird. Es begann mit der Verwendung von Logogrammen – einer Art von Schrift, bei der jedes Symbol nicht einem Laut entspricht, sondern einem ganzen Wort. Dieser Typ überlebt bis heute in Form einiger chinesischer Schriftzeichen. Das Schreiben war eine streng gehütete Fähigkeit, die nur von Schreibern und Priestern verwendet wurde. Seine ursprüngliche Funktion war zum Beispiel die Abrechnung, wie viele Sklaven an einem bestimmten Job arbeiteten. Die Gründung des geschriebenen Wortes wurde von den ersten Zahlen eng begleitet.
Nachdem die Praxis in Mesopotamien begann, tauchte sie an einer Vielzahl anderer Orte weltweit auf. Die ersten bekannten ägyptischen Hieroglyphen aus der Narmer-Palette stammen aus dem Jahr 3100 v. Chr., 900 Jahre nach der Erfindung der mesopotamischen Keilschrift. Die mysteriöse Industal-Zivilisation in Indien begann um 3000 v. Chr. mit dem Schreiben von Skripten, obwohl diese nicht entziffert wurden.
Um 2900 v. Chr. entwickelte sich die mesopotamische Schrift so, dass sie Klänge und nicht nur Logogramme umfasste. Um 2600 v. Chr. wurde die sumerische Sprache per Keilschrift in geschriebene Silben übersetzt. Aus sprödem Ton hergestellt, wurden die meisten dieser antiken Beispiele zerstört.
Es ist bekannt, dass das erste Alphabet der Welt im Jahr 2000 v. Chr. Aus Ägypten stammt und auf Hieroglyphen basiert. Es breitete sich dann auf die Levante und den Rest der Welt aus. Viele ägyptische Hieroglyphen sind in Stein erhalten. Dank des Rosetta-Steins, der neben Hieroglyphen auch altgriechische Schriften enthielt, konnten die Menschen einige der Symbole übersetzen.