Ein Armenhaus ist eine Einrichtung, die Menschen, die in Armut leben, Schutz und Hilfe bietet. Der Begriff „Armes Haus“ ist heute nicht weit verbreitet, da er abwertende Konnotationen hat, die die Leute lieber vermeiden. Arme Häuser waren während der viktorianischen Ära besonders weit verbreitet und beliebt, mit Beispielen, die bis Mitte des XNUMX. Jahrhunderts existierten, aber solche Einrichtungen haben heute andere Namen. Sie werden auch sehr anders geführt als historische Armenhäuser, da sich die Einstellungen zu den Faktoren ändern, die zur Armut beitragen.
Armut ist in vielen menschlichen Gesellschaften seit Jahrhunderten ein Thema, und die Menschen haben verschiedene Möglichkeiten, damit umzugehen. Im 1800. Jahrhundert wurde von den Gemeinden erwartet, sich um ihre eigenen Armen zu kümmern, indem sie ihnen Nahrung, Almosen und andere Unterstützung gaben. Diese Unterstützung kann je nach Region über religiöse Organisationen oder Steuergelder erfolgen. Mit dem Aufkommen der viktorianischen Ära änderte sich die Art und Weise, wie mit Menschen in Armut umgegangen wurde, und in England wurden Armenhäuser gegründet, die sich von dort auf andere Regionen der Welt ausbreiteten.
Nach Ansicht der Viktorianer war Armut ein Zeichen moralischer Schwäche. Die Leute gingen davon aus, dass die Menschen nur in Armut lebten, weil ihnen die moralischen Fasern fehlten, um sich zu verbessern, und Armenhäuser waren eigentlich als Strafvollzug konzipiert, obwohl sie als Orte angepriesen wurden, an denen Menschen in Armut Almosen erhalten konnten. Die Menschen landeten in der Regel im Armenhaus, weil sie dazu verurteilt wurden, dort zu leben, anstatt sich freiwillig für die Einrichtung zu entscheiden, und viele Armenhäuser wurden wie Gefängnisse geführt.
Die Menschen lebten in überfüllten Schlafsälen, aßen nur begrenztes Essen und es wurde oft erwartet, dass sie im Armenhaus in zermürbenden Jobs mit wenig oder keinem Lohn arbeiten mussten. Arbeitshäuser, ein verwandtes Konzept, wurden eigens für diesen Zweck errichtet, und einige Bewohner von Armenhäusern lebten auf „armen Farmen“ und bearbeiteten das Land im Austausch für die Dienstleistungen des Armenhauses. Armenhäuser wurden auch genutzt, um bedürftige ältere Menschen unterzubringen, wenn ihre Familien sich weigerten, sich um sie zu kümmern, und einige Menschen mit psychischen Erkrankungen wurden ebenfalls ins Armenhaus verurteilt, anstatt psychiatrisch versorgt zu werden.
Während die vorherrschende viktorianische Haltung gegenüber Armut darin bestand, dass die Menschen nur arm seien, weil es ihnen an moralischer Stärke mangele, sprachen sich einige Viktorianer gegen das Konzept des Armenhauses aus, und einige schrieben sehr beredt über das Leben im Armenhaus. Kritiker schlugen vor, Armenhäuser seien brutale Umgebungen, in denen Menschen, die möglicherweise produktive Mitglieder der Gesellschaft hätten werden können, keine Unterstützung und Ausbildung erhalten hätten, wenn ihnen eine Chance gegeben worden wäre. Schließlich begann das Armenhaussystem zu verblassen, da die meisten Gemeinden heute Menschen in Armut nur eine vorübergehende Unterkunft bieten und es vorziehen, die Menschen mit öffentlichen Hilfen in ihren Gemeinden zu halten, die den Menschen helfen, eine Unterkunft zu finden, Lebensmittel zu bezahlen und zu erhalten Arbeitstraining.