Ein Kruzifix ist ein Kreuz, an dem eine Christusfigur befestigt ist. Es ist ein Symbol, das in katholischen und östlich-orthodoxen Religionen häufig verwendet wird. Einige Sekten des Christentums verwenden das Kruzifix nicht, können aber die Kreuzigung symbolisieren, indem sie ein einfaches Kreuz tragen oder zeigen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass am Kruzifix immer eine Christusfigur angebracht ist, während das Kreuz lediglich einem kleinen alphabetischen „t“ ähnelt.
In der katholischen Messe wird bei der Prozession des Priesters zu Beginn der Messe in der Regel der Priester oder einer der Ministranten mit dem Kruzifix durch den Gang geführt. In neuerer Zeit hält jemand, der in der Kirche dient, das große Kruzifix, während der Priester, der die Predigt hält, den Text der Bibel über seinem Kopf hält.
Bestimmte katholische Zeremonien, wie zum Beispiel am Karfreitag, bieten den Menschen auch die Möglichkeit, das große Kruzifix der Kirche zu küssen. Mitglieder der Kirche nähern sich ihm und geben einen leichten Kuss auf die Füße Christi. Viele Katholiken und andere Christen haben kleine Kruzifixe in ihren Häusern, um sie sowohl an die Kreuzigung als auch an die Auferstehung Christi zu erinnern.
Es gibt keinen einzigen Kruzifixstil. Viele römisch-katholische weisen die Buchstaben „INRI“ über dem Kopf Christi auf. Dies steht für „IESVS NAZERENVS REX IVDAEORVM“, was übersetzt „Jesus der Nazarener, der König der Juden“ bedeutet. Dieses Symbol soll von Pontius Pilatus geschrieben und möglicherweise am Kreuz angebracht worden sein. Einige Stile sind ziemlich grafisch und zeigen Blutspuren an den Füßen und Händen und an der Wunde auf der Seite Jesu. Andere sind metaphorischer.
In ostchristlichen Religionen sieht das Kruzifix tendenziell etwas anders aus. Anstelle der einfachen „t“-Formation, wie sie bei vielen westlichen Kruzifixen zu sehen ist, hat die östliche Version zwei Balken oder Stücke, die von den Enden jedes „t“-Punktes bis zur Spitze des vertikalen Teils reichen. Während das vierzackige Kruzifix bei westlichen Christen traditionell ist, ist es nichts Falsches daran, eines mit den zusätzlichen Balken zu besitzen. Tatsächlich wird in den Häusern jedes Kruzifix jeglicher Art, sofern es nicht sakrilegisch ist, für diese christlichen Sekten aus dem Westen als angemessen erachtet.
Ein beliebter Kruzifixstil wird als Resifix oder Auferstehungskreuz bezeichnet. Anstatt den am Kreuz sterbenden Christus zu zeigen, zeigt es einen triumphierenden auferstandenen Jesus. Manche Leute ziehen das Resifix dem traditionelleren Kruzifix vor, da sich die Betonung des Symbols weg von Christi Tod hin zu seiner Auferstehung verschiebt.
Ein Kruzifix in einer Kirche oder zu Hause gilt als Meditationsobjekt. In Kirchen beten die Menschen oft davor. Zu Hause können Menschen Kruzifixe an Wänden anbringen, wo sie häufig gesehen werden. Sie können entweder an ihrem Kruzifix beten oder es einfach an einem offensichtlichen Ort benutzen, um oft an das Opfer Christi, seine Liebe zur Menschheit und seine Auferstehung erinnert zu werden.