Ein Kugelfisch ist ein giftiger Fisch, der sich schnell aufblähen kann, um anderen Fischen zu entkommen, die ihn fressen könnten. Im Gegensatz zu einigen Fischen sind Kugelfische keine schnellen Schwimmer und brauchen andere Möglichkeiten, sich zu verteidigen. Ihr ausgezeichnetes Sehvermögen und ihre Fähigkeit, sich für einen Geschwindigkeitsschub aufzublähen, ermöglichen es ihnen, Raubtieren besser zu entkommen. Dieser Fisch ist jedoch nicht nur eine Art, noch gehören alle Arten zu einer Gattung. Über 120 Fischarten in mindestens 20 Gattungen haben den gebräuchlichen Namen Kugelfisch, Kugelfisch oder Ballonfisch angenommen.
Das Aussehen dieser Fischart kann sich von Art zu Art stark unterscheiden. Sie können viele Farben haben, einschließlich weiß, grau und blau. Ihr Bauch, der Körperteil, der sich aufblähen kann, hat oft eine andere Farbe als der Rest des Körpers. Einige Kugelfische haben Streifen, Flecken oder Punkte, die ihre Haut schmücken. Es ist üblich, dass die Fische als zusätzlicher Schutz vor Fressfeinden aus ihrem Körper ragende Stacheln haben.
Eine weitere natürliche Verteidigung des Kugelfisches ist seine Toxizität. Die meisten Arten haben giftige innere Organe und einige haben sogar eine giftige Haut. Selbst wenn der Fisch von einem Raubtier getötet und verzehrt wird, können diese natürlichen Abwehrmechanismen zu schweren Krankheiten oder zum Tod führen. Seine Feinde sind nicht nur andere Fische, sondern auch der Mensch.
Kugelfische werden in einigen Teilen der Welt wie Thailand und Japan als Delikatesse gegessen. Während die Haut und die inneren Organe nicht sicher zu essen sind, kann das Fleisch normalerweise gekocht und verzehrt werden, ohne sich um Gift sorgen zu müssen. Der Verzehr von Kugelfisch, der von einem Koch zubereitet wird, der sich nicht regelmäßig mit dieser Art von Fisch beschäftigt, ist jedoch immer noch gefährlich. Ungelernte Köche haben ihre Gäste versehentlich getötet, indem sie nicht die richtigen Organe und Haut entfernt haben. Je nachdem, welche Art und welches Organ verzehrt wurde, ist es jedoch möglich, dass der Mensch Kugelfischgift überlebt.
Diese Fische kommen in natürlichen Salz- oder Süßwasserkörpern und in Aquarien vor. In Gefangenschaft gehalten sind sie normalerweise nicht giftig, da die von ihnen verwendeten Toxine in natürlichen Gewässern vorkommen. Obwohl es normalerweise eine Option ist, die Fische als Haustiere zu halten, können sie mehr Pflege erfordern als gewöhnlichere Aquarienfische wie Goldfische. Im Allgemeinen brauchen sie einen überdachten Tank, um ein Herausspringen zu verhindern, und müssen mit Schalentieren versorgt werden, damit ihre Zähne nicht zu lang werden. Der benötigte Tanktyp hängt von der Fischart ab, da sie zwischen 1 (2.5 cm) Zoll und mehr als 2 (0.6 m) Fuß lang werden können.