Ein Lacteal ist eine der Lymphkapillaren, die bei der Aufnahme von Nahrungsfetten im Dünndarm helfen. Lacteals wurden von Gaspare Aselli entdeckt, einem italienischen Arzt, Anatom und Chirurgen, der Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts tätig war. Wenn eine Mahlzeit im Dünndarm verdaut wird, nehmen die Lacteale aufgrund der Ansammlung von Fettkügelchen in ihrem Chylus oder Lymphe normalerweise eine weiße Farbe an. Lacteals werden typischerweise in den Zotten des Dünndarms gefunden.
Der Zweck eines Lacteals besteht darin, Chylus, eine Art von Lymphe, durch den Darm zu transportieren. Dies kann dazu beitragen, dass die Lymphe durch den Dünndarm zirkuliert. Milchprodukte können auch dazu beitragen, Nährstoffe aus dem Dünndarm in den Blutkreislauf zu transportieren.
Wenn Nahrung verdaut wird, wird sie im Allgemeinen im Magen abgebaut und gelangt in den Dünndarm. Dort gelangen kleine Nährstoffmoleküle typischerweise in die Zotten, die die Darmwand auskleiden. Diese winzigen Vorsprünge ermöglichen es, dass Nährstoffe vom Dünndarm in den Blutkreislauf gelangen, wo sie den Körper ernähren können.
Nicht alle Nährstoffmoleküle, die in die Zotten gelangen, können in den Blutkreislauf gelangen. Jede Zotte enthält in ihrer Mitte eine Lacteal- oder Lymphkapillare. Viele der Nahrungsfette in verdauten Nahrungsmitteln gelangen in diese Lymphkapillaren. Dort vermischen sich die Nahrungsfette typischerweise mit Lymphe, um Chylus zu bilden, eine besondere Art von Lymphe, die im Allgemeinen von der Milchsäure produziert wird.
Die Lacteale übertragen den Chylus dann im Allgemeinen auf Lymphgefäße in den Wänden des Dünndarms. Von dort gelangt es typischerweise in größere Lymphgefäße, die es in die Cisterna chyli transportieren. Die Cisterna chyli ist eine Kammer, die sich im Allgemeinen im hinteren Teil der Bauchhöhle befindet. Die Lymphstämme des Darms und der rechten Lendenwirbelsäule führen typischerweise in die Cisterna chyli und leiten ihre Lymphe aus dem Beckenbereich und dem Unterkörper ab. Von dort gelangt der Chylus meist durch den Ductus thoracicus in die V. subclavia.
Zu diesem Zeitpunkt hat der Chylus höchstwahrscheinlich die Lymphe und die darin enthaltenen Nahrungsfette ins Blut überführt, wo sie typischerweise in Lipoproteine umgewandelt und als Brennstoff verwendet oder gespeichert werden können.