Eine Materialtransfervereinbarung ist ein Vertrag zwischen zwei Parteien über den Austausch von biologischem Material wie Zelllinien, Vektoren und Plasmiden. Solche Vereinbarungen können auch für Chemikalien, bestimmte Arten von Software und andere Forschungsmaterialien verwendet werden. Der Materialtransfervertrag formuliert die Rechte und Pflichten aller beteiligten Parteien und kann ein Standardvertrag oder ein benutzerdefiniertes Dokument sein, das für eine bestimmte Anwendung erstellt wurde.
Der freie Austausch von Informationen für die Forschung ist besonders in der akademischen Gemeinschaft üblich, wo Forschungseinrichtungen, die mit Hochschulen und Universitäten verbunden sind, Materialien zum Zweck der Förderung und Verbesserung der Forschung austauschen. Transfers können auch zwischen Forschungseinrichtungen und Industrieangehörigen erfolgen; Ein Pharmaunternehmen könnte beispielsweise einer Forschungseinrichtung erlauben, mit einem in der Entwicklung befindlichen proprietären Medikament zu arbeiten.
Der Materialübertragungsvertrag definiert die an der Transaktion beteiligten Parteien, bespricht die übertragenen Materialien und legt die Bedingungen fest. Es kann erforderlich sein, dass Personen Vertraulichkeit wahren, ihre Forschungsergebnisse mit der anderen Partei teilen oder die Veröffentlichung aufschieben, bis ein Patent gesichert ist. Der Materialübertragungsvertrag kann auch Derivate der übertragenen Materialien umfassen; ein Forscher kann beispielsweise durch Unterzeichnung des Vertrags geistige Eigentumsrechte an Derivaten aufgeben. Es können klar definierte Grenzen für die Verwendung des Materials für Sicherheit und Schutz sowie Bedenken hinsichtlich des geistigen Eigentums bestehen.
In den meisten Einrichtungen muss ein Anwalt einen Materialübertragungsvertrag überprüfen, bevor die Übertragung erfolgen kann. Rechtsanwälte können Vertragsänderungen verlangen, wenn sie der Meinung sind, dass dies nicht im besten Interesse der von ihnen vertretenen Institution ist. In Situationen wie Transfers in der akademischen Gemeinschaft ist der Prozess oft sehr unkompliziert, da viele Institutionen standardisierte Vereinbarungen verwenden. In Situationen, in denen Materialien zwischen gemeinnützigen und gewinnorientierten Organisationen übertragen werden, kann die Materialübertragungsvereinbarung komplizierter werden.
Personen, die mit dem Material arbeiten, müssen mit den Bedingungen des Materialtransfervertrags vertraut sein, um sicherzustellen, dass sie nicht gegen ihn verstoßen. Wenn übertragene Materialien in einem Labor ankommen, kann der leitende Forscher die Personen, die mit dem Material in Kontakt kommen, unterweisen, damit sie wissen, wie sie angemessen damit umgehen. Wenn jemand gegen die Bedingungen verstößt, indem er beispielsweise Material an Dritte verkauft, kann das Labor haftbar gemacht werden. Abgesehen von der Zahlung von Geldstrafen kann es möglicherweise nicht mehr auf Materialien aus dieser Quelle zugreifen und einen schlechten Ruf in der Community erlangen, was den Austausch von Materialien mit anderen Institutionen in Zukunft erschwert.