Ein Bezirksrichter ist ein Justizbeamter, der kleinere Rechtsangelegenheiten vor einem Landgericht beaufsichtigt. Magistrate stehen einem Gericht vor, um geringfügige Forderungen und einige Strafsachen zu verhandeln, und können auf Anfrage der Strafverfolgungsbehörden auch Haftbefehle ausstellen. Nicht alle Regionen verwenden ein Bezirksrichtersystem, und in denen, die dies tun, kann der Zuständigkeitsbereich des Gerichts variieren. Bürgerinnen und Bürger, die mit dem Rechtssystem in Berührung kommen, können sich irgendwann vor dem Richter wiederfinden.
In einem typischen Amtsgericht überwacht der Richter alle Fälle, hört die Beweise und erlässt eine Entscheidung. Menschen können ein Geschworenengerichtsverfahren beantragen, aber standardmäßig wird keines angeboten. Die Zahl der Geschworenen kann zwischen sechs und 12 variieren. Wie bei anderen Gerichten verwendet das Gericht Aufzeichnungen über registrierte Wähler und Fahrer, um Personen zum Geschworenendienst aufzurufen. Der Magistrat kann jeden Monat mehrere Tage für Geschworenenverhandlungen einrichten und einen kleinen Pool von Geschworenen anfordern, um den Bedarf zu decken.
Der Landrat kann verschiedene Aufgaben wahrnehmen. Strafverfolgungsbehörden, die Haftbefehle, Durchsuchungsbefehle und andere gerichtliche Anordnungen benötigen, können diese beim Gericht anfordern. Einige Gerichte sind spät oder zu ungeraden Zeiten geöffnet, um jederzeit eingehende Anträge zu bearbeiten, wobei ein Bezirksrichter diese Anträge bearbeitet. Vor der Ausstellung eines Haftbefehls benötigt der Richter einen wahrscheinlichen Grund von den Strafverfolgungsbeamten.
Kleine Forderungen wie Streitigkeiten zwischen Vermietern und Mietern können vor einen Bezirksrichter gebracht werden. Das Gericht hat in der Regel eine monetäre Grenze, um festzustellen, ob der Schaden gering genug ist, damit der Richter den Fall bearbeiten kann. In Fällen, in denen mehr Geld auf dem Spiel steht, müssen die Leute den Fall an einem anderen Ort einreichen. Bezirksrichter können auch kleinere Strafsachen behandeln und Urteile wie Geld- und Gefängnisstrafen erlassen.
Der Einsatz eines Bezirksrichters kann das Landgerichtssystem entlasten, indem geringfügige Angelegenheiten umgeleitet werden. Dies ermöglicht es größeren Gerichten, sich auf größere Fälle zu konzentrieren, ohne verstopft zu werden. In einigen Ländern, wie den Vereinigten Staaten, ist es gesetzlich vorgeschrieben, Fälle schnell vor Gericht zu bringen, die den Bürgern gemäß dem Sechsten Zusatzartikel ein „schnelles Verfahren“ versprechen. Die schnellere Bearbeitung von Rechtsangelegenheiten ist auch von Vorteil für die Strafverfolgungsbehörden und die Gerichte, da sie so mit Zeugen und Sachverständigen zusammenarbeiten können, während der Fall noch frisch ist, und Fälle schließen, damit sie neue Ermittlungen aufnehmen können.