Ein medizinischer Monitor kann jede kleine oder große Maschine sein, die meistens mit Stecker/Strom oder Batterie betrieben wird und die Messwerte einiger Funktionen oder Aspekte des Körpers liefert. Diese Messwerte können sich als hilfreich erweisen, um die Gesundheit der Körperfunktion zu bestimmen. Es gibt viele Arten von medizinischen Monitoren, die in Krankenhäusern verwendet werden, einige werden in Arztpraxen gesehen und einige können sogar kurz- oder langfristig zu Hause verwendet werden, um dem medizinischen Personal wichtige Informationen zu geben, die ihnen bei der Entscheidungsfindung helfen.
Ein medizinischer Monitor, der in einer Arztpraxis oder einem Krankenhaus verwendet werden könnte, ist ein SAT-Monitor oder ein Pulsoximeter. Ein Teil davon ist ein Gerät, das ein wenig wie ein Alligatormaul aussieht, oder ein kleiner Klebeverband, wenn er bei kleinen Kindern verwendet wird und der auf den Finger gelegt wird, um die Sauerstoffsättigung zu messen. Ein SAT-Wert wird nach ein oder zwei Minuten geliefert und kann helfen festzustellen, ob eine Person einen niedrigeren Sauerstoffgehalt im Blut als normal hat. Ähnlich ist das sehr verbreitete elektrische oder batteriebetriebene Thermometer, das die Körpertemperatur auswerten und nach Unregelmäßigkeiten suchen kann. Viele Ärzte verwenden jetzt auch ein maschinell betriebenes Blutdruckmessgerät, um eine genauere Messung des Blutdrucks zu erhalten. Alle diese Monitore werden in den meisten Arztpraxen nur für wenige Minuten verwendet, können aber auch für längere Zeit in einem Krankenhaus eingesetzt werden.
Beispiele für medizinische Monitore in Krankenhäusern sind zahlreich. Einige Geräte messen gleichzeitig Dinge wie Herzfrequenz, Atemfrequenz, Blutdruck und Sauerstoffsättigung, um Platz zu sparen und gleichzeitig mehrere Vitalparameter zu messen. Diese können bei Schwerkranken oder bei chirurgischen Eingriffen eingesetzt werden. Es gibt einige Monitore für den kurzen Gebrauch, die diagnostisch verwendet werden können. EKG (Elektrokardiogramm) und EEG (Elektroenzephalogramm) werden oft nur für wenige Minuten verwendet, um Basiswerte der Herz- und Gehirnfunktion zu erhalten. Sie können jedoch bei Bedarf über längere Zeiträume verwendet werden; Schlafstudien beinhalten beispielsweise oft die Verwendung von EEGs für eine ganze Nacht. Ein weiteres Beispiel für einen medizinischen Monitor ist der Fötusmonitor, der während der Wehen und der Entbindung verwendet wird, was viele Stunden dauern kann.
Einige Monitore sind tragbar und können mit nach Hause genommen oder zu Hause getragen werden, um einen bequemeren Ort für die Durchführung von Tests zu bieten. Wenn Menschen ein Risiko für unregelmäßigen Herzschlag oder Herzrhythmusstörungen haben, können sie 24 Stunden lang einen medizinischen Langzeitmonitor tragen, der alle Herzschlagunregelmäßigkeiten aufzeichnen kann. Manche Menschen müssen über einen längeren Zeitraum ein ähnliches Gerät namens Ereignismonitor tragen, wenn es schwierig war, Veränderungen des Herzrhythmus aufzuzeichnen. Wenn irgendein ungewöhnlicher Rhythmuszustand auftritt, wird eine Taste auf dem kleinen Monitor (der in eine Tasche oder an einen Gürtel passt) gedrückt und dieses ungewöhnliche Ereignis wird aufgezeichnet. Oft kann das Ereignis dann über ein Telefon an einen Dienst wiedergegeben werden, der die Befunde elektronisch an einen Arzt meldet.
Obwohl sich Monitore hervorragend zum Verfolgen von Gesundheitsproblemen vieler Art eignen, weisen sie Fehlerraten auf. Die Bewegungen einer Person während eines EKG können wie eine Arrhythmie aussehen, Pulsoximeter-Clips können abfallen oder andere Dinge können die Messwerte verfälschen. Dies bedeutet, dass Monitore die persönliche Beobachtung nicht vollständig ersetzen können und diese ein wesentlicher Bestandteil der medizinischen Versorgung bleibt.