Wenn der Sauerstoffgehalt im Blut nicht mehr ausreichend ist, reduziert dies die Menge an Sauerstoff, die dem Körper zugeführt wird. Dieser medizinische Zustand, der als Zyanose bezeichnet wird, kann dazu führen, dass sich das äußere Erscheinungsbild der Haut von einem normalen rosa Unterton in einen blauen oder sogar violetten Farbton ändert. Die Ursachen der Zyanose sind vielfältig und können von äußeren Kräften, die gegen den Körper wirken, bis hin zu inneren Kräften reichen, die die Homöostase des Körpers oder das innere Gleichgewicht stören. Das Ausmaß der Verfärbung wird durch die ursprüngliche Ursache und das Ausmaß des Sauerstoffmangels bestimmt.
Zyanose tritt häufig in den Extremitäten auf, insbesondere in den Nagelbetten der Finger und Zehen, und kann im Gesichtsbereich an Nase, Ohren und um den Mund herum auftreten. Alltägliche Situationen wie Kälteeinwirkung oder Sauerstoffmangel in der Luft aufgrund von Umweltverschmutzung, Höhenlagen und sogar Mangel an frischer Luft können zu den häufigsten Ursachen für Zyanose gehören. In diesen Fällen sind die Auswirkungen eines Abfalls des Sauerstoffgehalts jedoch vorübergehend und die normale Farbe kehrt zurück, wenn der Bereich mit Sauerstoff aufgefüllt wird.
Einige Erkrankungen können einen großen Beitrag zur Zyanose leisten. Atemwegserkrankungen wie Bronchitis und Lungenentzündung können die normale Atmung vorübergehend einschränken und zu einem verringerten Sauerstoffgehalt beitragen. Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) sind Erkrankungen, bei denen Sauerstoff nicht normal durch die Atemwege fließen kann. Dies ist auf eine Entzündung oder Schwellung und eine Beschädigung der Atemwege zurückzuführen. Chronische oder lang anhaltende Erkrankungen können die Menge an Sauerstoff, die dem Körper im Laufe der Zeit zugeführt wird, erheblich verringern. Unbehandelt kann der Körper bleibende Schäden davontragen.
Herz- oder Herzerkrankungen können auch eine der häufigsten Ursachen für Zyanose sein, da das Herz nicht in der Lage ist, sauerstoffreiches Blut effektiv in den Rest des Körpers zu pumpen. Dazu können Dinge wie angeborene Herzfehler oder eine Behinderung des Blutflusses von Geburt an gehören. Andere Erkrankungen, die das Herz betreffen, wie beispielsweise ein Myokardinfarkt oder ein Herzinfarkt und Herzinsuffizienz, sind schwerwiegende Erkrankungen, die ebenfalls zu einer Zyanose beitragen.
In vielen Fällen können durch die Behandlung der Ursachen der Zyanose die Verfärbungen und die daraus resultierenden Folgen des Sauerstoffmangels rückgängig gemacht werden. Wenn jedoch die inneren Organe oder Gliedmaßen über einen längeren Zeitraum einen signifikanten Sauerstoffmangel erfahren haben, können die Auswirkungen dauerhaft werden. In extremen Fällen ist eine Sauerstofftherapie erforderlich, bei der Luft mit hohem Sauerstoffgehalt durch den Körper gepumpt wird, typischerweise durch einen Plastikschlauch, der in die Nasenlöcher eingeführt wird, eine sogenannte Nasenkanüle, um den Sauerstoffgehalt optimal zu halten.