Ein Meereslebensraum ist ein Salzwasserkörper, seine Küste und sein Boden, die alle von mehreren Arten von Meereslebewesen bewohnt werden. Ein Meereslebensraum hat mehrere Zonen, die verschiedenen Arten von Kreaturen als Heimat dienen. Es gibt die flachen Küstenzonen entlang der Meeresgrenze zum Festland, tiefere Bereiche hinter dem Rand des Festlandsockels und den Meeresboden selbst. Meereslebensräume werden durch Faktoren wie Temperatur, Gezeiten, Strömung, Salzgehalt, Tiefe und Vegetation beeinflusst.
Die Tierwelt eines Meereslebensraums kann sehr vielfältig sein, da sich die dort lebenden Kreaturen an die unterschiedlichen Bedingungen des Ozeans angepasst haben. Während die meisten Lebewesen durch Kiemen atmen und außerhalb des Wassers nicht lange überleben können, haben sich einige an das Leben in Gezeitengebieten angepasst, wo sie gelegentlich vorübergehend an Land oder in Wasserbecken mit hohen Salzkonzentrationen gestrandet sind. Andere Kreaturen erzeugen ihr eigenes Licht, mit dem sie in der Dunkelheit tiefer Gewässer navigieren. Einige, wie Haie, haben sogar einen Elektroempfang entwickelt, der ihnen die Fähigkeit gibt, zu navigieren und Nahrung zu finden, indem sie elektrische Impulse wahrnehmen.
Die Temperatur eines Meereslebensraums beeinflusst, wie sich Meerestiere daran anpassen. Schon geringe Temperaturschwankungen können tiefgreifende Auswirkungen auf die Bewohner haben. Um die richtige Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, müssen die meisten kaltblütigen Meerestiere große Mengen an Nahrung zu sich nehmen, damit sie aktiv bleiben und ihre Körpertemperatur leicht über der des Wassers halten können. In sehr kalten Gewässern haben Meeressäuger wie Wale und Walrosse eine dicke Fettschicht direkt unter der Hautoberfläche entwickelt, die ihnen hilft, ihre Körpertemperatur zu halten.
Auch ein Meereslebensraum wird von Strömungen beeinflusst. Strömung, sei es durch Wind, Gezeiten oder globale Bewegung, verteilt Nahrung, Erde und sogar Eier im gesamten Lebensraum. Große, zugrunde liegende globale Strömungen beeinflussen die Temperatur eines Meereslebensraums. Strömungen können auch die Wandergewohnheiten der Meeresbewohner im Meer beeinflussen.
Licht ist ein weiterer wichtiger Faktor für den Lebensraum Meer und die darin lebenden Tiere. Licht ist lebenswichtig für die Photosynthese in Algen. Die Fähigkeit des Lichts, das Wasser zu durchdringen, wird durch Faktoren wie Tiefe, Wellen, Schaum, Plankton und Partikel im Wasser beeinflusst. Der natürliche oder vom Menschen verursachte Abfluss kann die Fähigkeit des Lichts, tief genug einzudringen, um die Photosynthese durch Meerespflanzen zu ermöglichen, stark beeinträchtigen.
Der Meeresboden ist ein weiterer wichtiger Teil eines Meereslebensraums. Der Meeresboden oder Substrat kann aus vielen Arten von Gestein und Partikeln bestehen. Diese Gesteine und Partikel helfen zu bestimmen, welche Arten von Meerestieren und Vegetation auf dem Substrat überleben können. Algen zum Beispiel können auf sandigem Untergrund nicht überleben, weil sie festes Gestein als Anker brauchen.