Ein Seeteufel ist ein Fisch in der Ordnung Lophiiformes. Diese Ordnung umfasst eine breite Palette von Fischen in einer Reihe von Familien, aber alle haben einige sehr charakteristische Merkmale, die sie ziemlich berühmt gemacht haben. Unglücklicherweise für den Seeteufel ist eine dieser Eigenschaften extreme Hässlichkeit; Seeteufel gehören zu den bizarrsten Lebewesen im Meer, die man mit bloßem Auge sehen kann, und eine Begegnung mit einem wird nicht so schnell vergessen.
Der gebräuchliche Name „Seeteufel“ stammt von einer einzigartigen biologischen Anpassung, die von Mitgliedern dieses Ordens gezeigt wurde. Seeteufel haben extrem lange Rückenflossen entwickelt, wobei der Teil der Flosse in der Nähe des Kopfes vollständig getrennt ist. Der Teil der Flosse baumelt wie eine lange Angelrute vor dem Gesicht des Seeteufels. Um das Bild zu vervollständigen, endet die Flosse in einer fleischigen „Köder“-Knolle, die andere Fische faszinieren soll. Bei in der Tiefsee lebenden Seeteufel zeigt der Köder Biolumineszenz, was im Wesentlichen ein Neonzeichen erzeugt, um Beute anzulocken.
Seeteufel zeichnen sich auch durch ihr extrem großes Maul mit nach innen abgewinkelten Zähnen aus. Die abgewinkelten Zähne ermöglichen es Beutefischen, im Inneren zu schwimmen, aber nicht zu entkommen, da sie als Falle wirken. Um sich selbst zu ernähren, kreuzen Seeteufel einfach um den Ozean und warten darauf, dass Beute direkt in ihren Mund schwimmt.
Die meisten Seeteufel sind benthisch, was bedeutet, dass sie auf dem Meeresboden leben. Viele sind auch für das Leben in extrem tiefen Gewässern konzipiert und verfügen über einige einzigartige biologische Merkmale, die dies erleichtern. Diese Fische müssen unter sehr hohem Druck überleben können und sie müssen auch an extreme Kälte angepasst sein. Infolgedessen entwickeln viele von ihnen seltsam zusammengedrückte Körper, bei denen Organe und Knochen so angeordnet sind, dass der hohe Druck des Meeresbodens den Fischen nichts anhaben kann.
Einige Seeteufelarten haben sogar Brustflossen entwickelt, die wie Beine fungieren und es ihnen ermöglichen, über den Meeresboden zu laufen. Angesichts der tiefen Gewässer, in denen sie leben, und ihrer relativen Seltenheit wird diese spezielle Anpassung selten in Aktion gesehen, aber sie ist ziemlich bemerkenswert, wenn sie von Wissenschaftlern in Tauchfahrzeugen gefangen wird, die für die Erforschung der Tiefseeumgebung verwendet werden.
Der Seeteufel hat noch eine interessante Eigenschaft im Ärmel. Einige Arten haben eine sehr einzigartige Form des Geschlechtsdimorphismus entwickelt, die das Überleben dieser unglaublich seltsamen Fischordnung sichern soll. Bei diesen Arten ist der männliche Seeteufel nicht darauf ausgelegt, sich selbst zu ernähren, was ihn zwingt, ein Weibchen zu suchen, wenn er überleben möchte. Die Männchen klammern sich tatsächlich an die Weibchen, teilen Blutvorräte in einem parasitären Zustand, und im Laufe der Zeit verkümmert das Männchen und verwandelt sich in kaum mehr als eine Reihe von Gonaden. Wenn der weibliche Seeteufel sich paaren möchte, kann er einen hormonellen Zustand auslösen, der die Keimdrüsen zwingt, Spermien zur Befruchtung freizugeben.