Ökoeffizienz ist die Förderung umweltfreundlicher Richtlinien, Designs und Produkte innerhalb eines Unternehmens. Die Hauptziele der Ökoeffizienz bestehen darin, die Verschwendung von Ressourcen zu reduzieren, ohne die Produktentwicklung oder die Qualität der Dienstleistungen innerhalb eines Unternehmens zu beeinträchtigen. Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie ein Unternehmen ein nachhaltiges Design erreichen kann. Dazu gehören beispielsweise die Reduzierung des Verpackungsmaterials, die Senkung der Energiekosten, der Start eines Recyclingplans oder die Vermeidung des Einsatzes von Giftstoffen.
Der Weltwirtschaftsrat für nachhaltige Entwicklung (WBCSD) hat 1992 den Begriff „Ökoeffizienz“ eingeführt. Er wurde erstmals in der Publikation der Organisation „Changing Course“ eingeführt. Bis 2010 haben sich 150 internationale Unternehmen aus 30 Ländern dem WBCSD angeschlossen und sich verpflichtet, nachhaltige Geschäftspraktiken einzuführen. Zu diesen Unternehmen gehören Kodak, Toyota und AT&T.
Jedes Unternehmen in der WBCSD ist bestrebt, seine Produkte mit einem nachhaltigen Design zusammenzustellen, ohne während der Produktion den Abfall oder die Umweltverschmutzung der Erde zu erhöhen. Der WBCSD ermutigt seine Mitglieder auch, ökoeffizienten Produkten einen angemessenen Preis zuzuweisen. Niedrigere Preise könnten Kunden dazu ermutigen, sich für ein nachhaltiges Produkt gegenüber seinem traditionellen Konkurrenten zu entscheiden.
Viele glauben, dass Ökoeffizienz mehr Vorteile haben könnte, als nur der Umwelt zu helfen. Einige Unternehmer fühlen sich auch von den niedrigeren Gemeinkosten angezogen. Zu den üblichen Schritten zur Ökoeffizienz könnten die Senkung des Energieverbrauchs und der Produktionsabfälle gehören. Beide Reduzierungen sparen auch Geld für das Unternehmen, das sie umsetzt. Wenn ein Unternehmen nicht dazu inspiriert ist, der Umwelt zu helfen, könnte es durch ein größeres Endergebnis motiviert sein.
Während die Ökoeffizienz Unternehmen weltweit erfasst, beginnen einige Historiker, den Begriff „die neue industrielle Revolution“ zu verwenden. Bei diesem neuen Geschäftsmodell beginnen einige Unternehmen zu hinterfragen, ob Verschwendung wirklich ein notwendiger Produktionskostenfaktor ist. Immer mehr Unternehmen forschen und erforschen Wege, um zu kreieren, ohne irgendwelche Ressourcen zu verschwenden. Einige Unternehmen berichten, dass sie mit ihrer umweltfreundlichen Politik nicht nur die Produktionskosten senken, sondern auch mehr Kundenbindung und potenzielle Mitarbeiter anziehen.
Ökoeffizienz wird von einigen Kritikern beobachtet, von denen einige der Meinung sind, dass Unternehmen nicht genug tun. Sie schlagen vor, dass diese Unternehmen, obwohl Ökoeffizienz besser ist als normale Produktionsgewohnheiten, dennoch zu einem globalen Umweltproblem beitragen könnten. Ein häufiges Argument ist, dass ein Beitrag zu weniger Umweltverschmutzung immer noch zu einer gewissen Umweltverschmutzung beiträgt. Einige Kritiker schlagen vor, dass die globale Produktion und der Handel ganz eingestellt werden könnten und die Kunden möglicherweise nur lokal hergestellte und verkaufte Artikel kaufen würden.