Der Merlinfalke oder Falco columbarius ist ein kleiner Raubvogel, der in ganz Nordamerika, Europa und Asien vorkommt. Merlins sind 9.5 bis 13 cm lang, haben eine Flügelspannweite von 24 bis 33 cm und wiegen etwa 20 bis 26 Gramm. Im Aussehen hat der Merlinfalke einen langen, gebänderten Schwanz und lange, spitze Flügel. Die Färbung unterscheidet sich zwischen den Geschlechtern, wobei Flügel und Rücken des Männchens blaugrau und des Weibchens braun sind. Seine Krallen sind schwarz und seine Beine und Füße sind gelb.
Merlinfalken sind in erster Linie Vögel der nördlichen Prärien und Wälder. Geographisch kommt die Art auf der Nordhalbkugel vor und ist weltweit in Regionen über 47 Grad nördlicher Breite verbreitet. Merlins sind jedoch wandernd und die meisten ziehen nach Süden, wenn das Wetter kühl wird. Nordamerikanische Bevölkerungen ziehen in den Süden der Vereinigten Staaten und in das nördliche Südamerika. Die nordeuropäischen Arten ziehen südwärts nach Nordafrika und Südeuropa.
Als Lebensraum während der Nicht-Brutzeit bevorzugt der Merlinfalke eher offenes Land wie Busch- oder Buschland, Prärien, Seeufer und Moorlandschaften. Generell mag diese Falkenart eine Mischung aus niedriger bis mittelhoher Vegetation mit zumindest einigen Bäumen. Es ist bekannt, baumlose, trockene Regionen sowie dichte Wälder zu meiden.
Während der Brutzeit erweitert sich der Lebensraum des Merlinfalken jedoch um Nadelwälder, während er nach Nistplätzen sucht, die dichte Vegetation oder felsige Deckung bieten. Der Merlinfalke baut häufig kein eigenes Nest. Stattdessen nutzt es oft die verlassenen Nester anderer Vögel.
Nachdem die Wanderung in die Brutgebiete abgeschlossen ist, in der Regel spätestens am Ende des Frühlings, zeigt das Männchen verschiedene Luftspiele, um ein Weibchen in sein Revier zu locken. Er wird ihr Essen bringen und ihr das vorgeschlagene Nest zeigen. Im Allgemeinen sind Merlinfalken während der Brut- und Nistzeit monogam. Ein Gelege von zwei bis fünf Eiern wird gelegt und es schlüpft in ungefähr 28 bis 32 Tagen. Der männliche Merlin versorgt das Weibchen mit Nahrung, aber beide Elternteile verteidigen das Nest und füttern die Nestlinge.
Der Merlinfalke ist ein Fleischfresser und erbeutet hauptsächlich kleine bis mittelgroße Vögel. Insekten und kleine Säugetiere wie Fledermäuse und Mäuse sorgen für Abwechslung in der Ernährung. Merlins gelten als sehr fähige Luftsammler und fangen den größten Teil ihrer Beute in der Luft. Scheinbar unerschrocken versuchen Merlins, selbst große Beutetiere wie Autos zu fangen.