Ein Milliwatt (mW) ist ein Leistungsmaß, das in verschiedenen Bereichen zum Verständnis verschiedener physikalischer Wissenschaften verwendet werden kann. Es ist ein Tausendstel Watt (W), ein Maß für die Leistung, die die Menge an Leistung darstellt, die benötigt wird, um ein Joule (J) Arbeit pro Sekunde (s) auszuüben. In elektrischen Berechnungen, die für Experimente oder Forschungen zum Elektromagnetismus durchgeführt werden, kann er auf verschiedene Weise ausgedrückt werden, obwohl ein Watt oft Strom multipliziert mit Spannung darstellt. Ein Milliwatt ist ein sehr kleines Maß für die Leistung und wird normalerweise in Bezug auf kleine elektrische Geräte verwendet.
Um vollständig zu verstehen, was ein Milliwatt bedeutet, ist es wichtig zu verstehen, was ein Watt misst. Das Watt, benannt nach dem Erfinder James Watt, ist ein Maß für die Leistung, mit der die Menge an Arbeit ausgedrückt wird, die über einen bestimmten Zeitraum verrichtet werden muss. Ein Objekt, das beispielsweise mit einer konstanten Geschwindigkeit von 1 Meter pro Sekunde (m/s) gegen eine konstante Kraft von 1 Newton (N) gehalten wird, würde 1 Watt Arbeit auf sich nehmen. Dies bedeutet, dass ein Milliwatt ein Tausendstel der Energiemenge ist, die benötigt würde, um 1 Joule Energie für eine Sekunde aufrechtzuerhalten.
Ein Joule ist eine Maßeinheit für Energie oder Arbeit, die die Energiemenge darstellt, die benötigt wird, um eine Kraft von 1 Newton über eine Distanz von 1 Meter auszuüben. Dies wird auch als „Newtonmeter“ bezeichnet, und ein Newton ist eine Maßeinheit zur Beschreibung einer Kraft. Bei Verwendung in einem elektrischen System stellt ein Watt die Strommenge dar, die von 1 Ampere (A) Strom erzeugt wird, der sich durch ein System mit einer potentiellen Energie von 1 Volt bewegt. Ein Milliwatt wäre daher ein Tausendstel der Strommenge, die in einem 1-Volt-System erzeugt wird, das von einer 1-Ampere-Ladung durchflossen wird.
Das Milliwatt ist ein sehr kleines Maß in Bezug auf die Menge an Leistung, die häufig in großen elektrischen Systemen verwendet wird. Die meisten Haushalte verbrauchen beispielsweise Strom, der in Kilowatt oder Tausenden von Watt angegeben wird. Bei der Verwendung der Abkürzung für Milliwatt, mW, ist es wichtig, nur das „W“ richtig groß zu schreiben, da „MW“ für Megawatt verwendet wird. Ein Megawatt entspricht 1 Million Watt, das sind viele Größenordnungen mehr als das Milliwatt. Milliwatt werden typischerweise in Elektronik verwendet, die relativ klein ist, wie zum Beispiel Laser-Emitter, die Compact Discs (CDs) lesen.