Im Jahr 1954 prägte Sylvia Wright den Begriff „Mondegreen“, um sich auf einen falsch gehörten Satz oder Liedtext zu beziehen. Ein Mondegreen macht normalerweise einen Sinn, und Mondegreen sind manchmal berühmter als die ursprünglichen Songs oder Aussagen, aus denen sie stammen. Viele Menschen kennen den Begriff nicht, aber das Wort und seine Herkunft sind so reizvoll, dass sie einer weiteren Untersuchung standhalten.
Die Geschichte besagt, dass eines von Wrights Lieblingsliedern als Kind die schottische Ballade „The Bonny Earl O‘ Murray“ war, ein Lied über Leben und Tod einer echten schottischen historischen Persönlichkeit. Am Ende der Ballade wird den Zuhörern in einem Schlusssatz mitgeteilt, dass der Earl of Murray getötet wird: „Sie haben den Earl of Murray getötet / und ihn aufs Grün gelegt.“ Wright verstand die letzte Zeile als „And Lady Mondegreen“, was die Bedeutung der Ballade dramatisch veränderte.
Nachdem er erfahren hatte, dass tatsächlich keine Lady Mondegreen an der Ballade beteiligt war, grübelte Wright über die Natur von versehentlichen Verhörungen nach. Sie verfasste einen Aufsatz darüber, „The Death of Lady Mondegreen“, der im Harper’s Magazine veröffentlicht wurde. Der Begriff wäre vielleicht in Vergessenheit geraten, aber ohne die Bemühungen von William Safire und John Carrol, zwei Journalisten, die regelmäßig Mondegreen in ihren Kolumnen aufführten.
Die meisten Leute können sich Beispiele für Mondegreen aus ihrem eigenen Leben einfallen lassen, und es gibt eine Reihe bekannter Mondegreen, wie z „Lila Nebel.“ Andere beinhalten „sie trug Himbeeren und Trauben“ anstelle von „sie trug eine Himbeermütze“ in „Raspberry Beret“, einem beliebten Lied von Prince aus dem Jahr 1985. Johnny Rivers‘ „Secret Agent Man“ wird regelmäßig als „Secret Asian Man“ bezeichnet, während die Josés der Welt ständig verwirrt sind, wenn sie gefragt werden, ob sie in der ersten Zeile des Star Spangled Banners sehen können.
Zu erfahren, dass ein bekannter Text oder ein bekanntes Zitat ein Mondegreen ist, kann eine ziemliche Enttäuschung sein, da Mondegreen oft humorvolle Doppelbedeutungen haben. Die routinemäßige Aufnahme von Songtexten in Albumveröffentlichungen hat die Häufigkeit der musikalischen Mondegreen stark reduziert, aber sie schleichen sich immer noch ab und zu ein. Mondegreens in Phrasen wie „ein felsiger Führer“ für „irakischer Führer“ sind ebenfalls keine Seltenheit, insbesondere in schnell gelieferten Pressemitteilungen. In vielen Fällen bezieht sich ein Mondegreen auf Essen, Sexualität oder Tiere, was darauf hindeutet, dass das Unterbewusstsein eine subtile Rolle bei der Fehlleitung des Geistes spielen kann, wenn es darum geht, aufmerksam zuzuhören.