Ein musikalischer Hinweis ist ein Abschnitt eines Musikstücks, der einem Interpreten die Zeit signalisieren soll, eine bestimmte Aktion auszuführen. Dies kann in vielen verschiedenen Medien verwendet werden, beispielsweise in einem Theaterstück oder während einer musikalischen Darbietung. Musiknoten, die in der Notenzeile kleiner erscheinen als der Rest der Noten, sind ein musikalisches Stichwort, das einen Interpreten informieren soll, wenn er sich wieder einem Stück anschließen soll. Ebenso könnte ein bestimmter Teil eines Musikstücks, das während einer Theaterproduktion gespielt wird, ein Signal für einen Schauspieler sein, über die Bühne zu laufen oder eine Zeile zu liefern.
Um zu verstehen, was ein musikalisches Stichwort ist, ist es wichtig, den Begriff „Stichwort“ zu verstehen. Ein Hinweis ist im Wesentlichen ein Signal für jemanden, etwas zu tun, wie eine Erinnerung. Cues werden in verschiedenen Medien verwendet, am häufigsten jedoch bei Bühnenauftritten und anderen schauspielerischen Darbietungen. Das Zeichen eines Schauspielers, eine Szene zu betreten, kann eine bestimmte Dialogzeile oder ein Crescendo in einem laufenden Lied sein. Ein Cue kann alles sein, solange der Empfänger weiß, auf welches Signal er wartet.
In Orchestern haben bestimmte Instrumente oft eine längere Pause, in der sie für die Musik nicht benötigt werden. Dies kann dazu führen, dass der Spieler die Stelle verpasst, an der er weiterspielen soll. Der Dirigent kann auf die Sektion oder den jeweiligen Mitspieler hinweisen, er kann aber auch durch ein musikalisches Stichwort informiert werden. Eine bestimmte Füllung, die beispielsweise von den Geigen gespielt wird, kann in Form kleiner Musiknoten auf den Noten des Spielers enthalten sein, so dass sie ihm als musikalisches Stichwort dienen kann, um mit dem Spielen zu beginnen.
Schauspielerei ist ein Beruf, der vom Timing abhängt, und das Ausführen von festgelegten Aktionen zu bestimmten Zeiten ist für das Tempo der Produktion von entscheidender Bedeutung. Normalerweise verwenden Schauspieler eine bestimmte Dialogzeile als Hinweis, um eine Szene zu betreten, aber es kann auch ein musikalischer Hinweis verwendet werden. Dies ist besonders bei Bühnenaufführungen üblich, bei denen Musik laut gespielt werden muss, wenn sie in die Aufführung aufgenommen werden soll. Einem Schauspieler wird kein Musikstück präsentiert, sondern er wird über den Musikteil informiert, in dem er die Szene betreten soll. Dies kann alles sein, von einem Crescendo oder Diminuendo bis hin zu einem Krachen von Becken.