Ein Näherungsmelder ist ein Gerät, das Objekte in unmittelbarer Nähe zu sich selbst erkennen kann. Diese Geräte können an stationären und beweglichen Objekten installiert und vielseitig eingesetzt werden. Die Komplexität eines Näherungsdetektors variiert, und je ausgefeilter er ist, desto teurer ist er in der Regel. Solche Geräte sind von einer Vielzahl von Quellen erhältlich, einschließlich Elektronikgeschäften, Roboterherstellern und Geschäften, die Sicherheitsausrüstung auf Lager haben.
Näherungsdetektoren können auf verschiedene Weise arbeiten. Eine Technik besteht darin, einen konstanten Infrarotlichtstrahl zu erzeugen und die Reflexion des Lichts zu messen, um Bewegungen und Objekte in unmittelbarer Nähe zu überprüfen. Eine andere Methode ist die Verwendung von Ton in einem Sonarsystem, das Schallwellen von Objekten abprallt, um herauszufinden, wo sie sich befinden. Näherungsdetektoren können auch auf Kapazitätsänderungen beruhen, die durch gegenseitige Kapazität verursacht werden, oder können mit magnetischen Detektoren arbeiten.
Eine übliche Verwendung eines Näherungsdetektors ist in einem Kollisionsvermeidungssystem. Solche Systeme werden verwendet, um einen Alarm auszulösen oder Maßnahmen zu ergreifen, wenn eine Kollision wahrscheinlich erscheint. Sie können auf Booten, Autos und anderen Fahrzeugen installiert werden und werden auch von Robotern verwendet, um sicherzustellen, dass sie bei der Bewegung nicht gegen Dinge stoßen. Das einfachste System aktiviert einfach einen Alarm, wenn etwas zu nahe kommt, während fortschrittlichere Systeme Ausweichmanöver ausführen können, um einen Absturz zu verhindern.
Eine andere Verwendung eines Näherungsdetektors ist in einem Sicherheitssystem, das entworfen ist, um Personen auf die Anwesenheit von Eindringlingen zu warnen. Diese Systeme bemerken, wenn sich Leichen dort befinden, wo sie nicht sein sollen, und können ein Signal senden, einen Alarm auslösen oder Dinge wie Schutztüren aktivieren, die sich schließen, um den Bereich zu sichern. Ein Näherungsdetektor kann auch verwendet werden, um Lichter einzuschalten, was der Sicherheit und Bequemlichkeit halber getan werden kann; Wenn beispielsweise nachts jemand nach Hause kommt, kann es hilfreich sein, ein Licht auf der Veranda einzuschalten.
Menschen können auch ihre eigenen Näherungsdetektoren bauen. Solche Projekte sind beliebt in Elektronikkursen für Studenten, die mehr über die Details des Baus elektronischer Komponenten von Grund auf lernen möchten, und für Leute, die versuchen, die Details eines bestimmten Projekts, an dem sie arbeiten, zu verfeinern. Diese Personen finden es möglicherweise bequemer, einen Näherungsdetektor zu bauen, als ein vorhandenes Gerät anzupassen, das möglicherweise nicht ganz an ihre spezifischen Bedürfnisse angepasst ist.