Eine Newton-Anhörung ist eine im britischen Recht ungewöhnliche Form eines Gerichtsverfahrens. In Anlehnung an den Namen und Präzedenzfall eines bahnbrechenden Falls von 1982, R gegen Newton, wird manchmal eine Newton-Anhörung beantragt oder zugesprochen, falls der Angeklagte sich schuldig bekennt, aber die Beweise für das Verbrechen bestreitet. Wenn die Verteidigung auf einer tatsächlichen Grundlage verurteilt werden möchte, die sich erheblich von den Behauptungen der Staatsanwaltschaft unterscheidet, kann ein Richter eine Newton-Anhörung beantragen.
Der Fall, aus dem diese Praxis R gegen Newton hervorging, beinhaltete einen eigenartigen Prozess wegen einer sexuellen Handlung, die bald in den meisten Teilen der Welt entkriminalisiert werden würde. Mr. Newton, der Angeklagte, wurde des „Buggery“, auch Sodomie genannt, mit einer erwachsenen Frau beschuldigt. Newton behauptete, er sei der Tat schuldig, bestand jedoch darauf, dass es zwischen den Partnern einvernehmlich war. Da die Konsensfrage die Urteilsverkündung stark beeinflussen könnte, ordnete der Richter eine Sonderverhandlung an, in der nur der Richter und nicht die Geschworenen versuchen sollten, die Tatsachen in Einklang zu bringen, um die Verurteilung zu bestimmen.
Es gibt mehrere Verfahrensregeln, die eine Newton-Anhörung leiten. Erstens findet die Anhörung fast immer statt, nachdem sich ein Angeklagter schuldig bekannt hat. Plädiert ein Angeklagter auf nicht schuldig, wird der Prozess normal ablaufen und der Anwalt des Angeklagten kann die Tatsachen verteidigen. Der Richter muss auch feststellen, dass die Tatsachenstreitigkeit erheblich genug ist, um Auswirkungen auf die Verurteilung zu haben.
Sobald eine Newton-Anhörung einberufen wird, haben beide Seiten die Möglichkeit, Beweise vorzulegen. Der Prozess verläuft ähnlich wie ein normaler Prozess, mit der großen Ausnahme, dass der Richter als Jury für den Prozess fungiert. Wenn keine konkreten Beweise vorgelegt werden müssen, können eine oder beide Seiten auf das Recht zur Beweisführung verzichten und stattdessen eine Erklärung oder ein Argument vorlegen, die den Fall darlegen. Der Richter wird alle Beweise und Aussagen überprüfen, bevor er über die Verurteilung entscheidet.
Ein weiteres Kriterium für die Einberufung einer Newton-Anhörung ist die Art und Weise, in der der Fall der Verteidigung den Beweisen widerspricht. Die Behauptung kann nicht nur dazu dienen, die Anklagepunkte zu reduzieren, wie etwa darauf zu bestehen, dass es sich bei einem Tötungsdelikt tatsächlich um fahrlässige Tötung handelt. Während die Verteidigung diesen Fall vorbringen kann, geschieht dies normalerweise in einem regulären Prozess nach einem Plädoyer für „nicht schuldig“. Stattdessen muss eine Verteidigung, die einen Newton-Prozess herbeiführt, dem von der Staatsanwaltschaft vorgebrachten Fall auf sachlicher Ebene eindeutig widersprechen.