Das große „L“ auf Wetterkarten steht für Tiefdrucksystem und bedeutet normalerweise, dass bewölktes oder stürmisches Wetter bevorsteht. Diese Art von System ist ein Wettergebiet, in dem der Luftdruck niedriger ist als die Umgebungsluft.
Wenn der Luftdruck abgesenkt wird und sich ein Tiefdrucksystem ausbildet, bringt es Luft ein, meist von einer Kaltfront nach Norden. Die Zirkulation gegen den Uhrzeigersinn bringt die Luft hinein und während die abgekühlte Luft aufsteigt, bildet sie Wolken und Niederschlag. Aus der Wechselwirkung zwischen der Atmosphäre und großen Gewässern entsteht ein System.
Diese Art von System kommt im Allgemeinen in Verbindung mit oder als Kreuzung für eine Front oder einen Bereich mit deutlich wärmerer oder kühlerer Luft. Die Luft in der Nähe des Systems wird oft instabil, und wenn andere Bedingungen günstig sind, kann es durch den niedrigen Druck und das Vorbeiziehen einer Kaltfront zu Unwettern kommen.
Tornados haben tatsächlich immer einen niedrigen Luftdruck in ihren Trichtern. Ein starkes Tiefdrucksystem im Winter kann Schnee und Eis in die von ihm bedeckten Gebiete bringen. Diese Art von Wettersystem wird auf Satellitenfotos aufgrund der zyklonalen Wolkenströmung oft als kommaförmige Wolkenmasse gesehen. Ein enges, gut definiertes Komma weist normalerweise auf ein gut organisiertes Sturmsystem hin.
Wenn sich über warmem Wasser ein Unterdruck aufbaut, kann er beginnen, sich zu organisieren und eine tropische Welle zu bilden, die sich in einen Hurrikan verwandeln kann. Ein Hurrikan hat normalerweise einen extrem niedrigen Luftdruck, und je niedriger der Druck, desto intensiver der Sturm. Wenn sich ein Hurrikan landeinwärts bewegt, verliert er tatsächlich seine tropischen Eigenschaften und endet als nasses, windiges Tiefdrucksystem.
Meteorologen verwenden Computerprogramme, die speziell für die Kartierung von Wettersystemen entwickelt wurden, um das Wetter vorherzusagen. Eine Funktion dieser Programme besteht darin, abzuschätzen, wie sich der Tiefdruck über das Land ausbreiten wird und welche Art von Wetter er mit sich bringen kann. Schon eine eintägige Schlechtwettermeldung kann Leben und Sachwerte retten.