Ein Schaltlicht ist ein Gerät, das einem Fahrer den optimalen Zeitpunkt zum Schalten eines Fahrzeugs mitteilt. Normalerweise mit einem Drehzahlmesser oder einem Drehzahlbegrenzer verdrahtet, leuchtet ein Schaltlicht ein helles Licht auf – normalerweise in der Sichtlinie des Fahrers -, wenn der Motor den Schaltpunkt erreicht hat. Bei einigen werkseitig installierten Konfigurationen erlischt die Schaltleuchte nach einigen Sekunden, auch wenn das Getriebe nicht geschaltet wurde, und leuchtet erneut auf, um den Fahrer erneut daran zu erinnern, die Gänge zu schalten. Einige Fabrikdesigns bieten zwei verschiedene Schaltlichtaktivierungsprogramme, eines für den Kraftstoffverbrauch und das andere für die Leistung.
Viele Schaltlichter sind direkt am Drehzahlmesser angebracht, damit der Fahrer die Motordrehzahl (U/min) beim Schalten überprüfen kann. Andere Platzierungen positionieren ein Schaltlicht allein auf dem Armaturenbrett oder an einem Überrollbügel befestigt. Oftmals ist diese Platzierung streng vom Fahrerwunsch abhängig und hat keinen Einfluss auf die Auslösung des Lichts oder die Geschwindigkeit, mit der die Gänge gewechselt werden. Wenn Sie das Schaltlicht dort platzieren, wo sich der Fahrer am wohlsten fühlt und die beste Sicht hat, werden die besten Gangwechsel erzielt.
Tests haben ergeben, dass Schaltlichter mit Leuchtdioden (LED) sowohl das hellste als auch das schnellste Licht sind. Obwohl das LED-Licht beim Aufleuchten nur einen Bruchteil einer Sekunde schneller ist als eine typische Glühbirne, könnte das LED-Licht in einem engen Rennen wie dem Drag-Racing möglicherweise den Unterschied ausmachen, bei dem Siegen und Verlieren nur durch Zehntausendstelsekunden getrennt sind. Bordcomputersysteme bewerten die Leistung eines Fahrers anhand der Geschwindigkeit, mit der er auf das Blinken des Schaltlichts reagiert. Vergleiche haben gezeigt, dass ein Fahrer die Beleuchtung der LED besser sehen und darauf reagieren kann als die herkömmliche Glühbirne, was die LED in den meisten Wettbewerbsfahrzeugen zum Licht der Wahl macht.
Im Motorradrennsport ist das Schaltlicht aufgrund der extremen Vibration des Drehzahlmessers besonders hilfreich bei der Ermittlung von Schaltpunkten. Ein Fahrer ist oft nicht in der Lage, lange genug auf den Drehzahlmesser zu schauen, um sich ein klares Bild von der Anzeige zu machen; ein blinkendes Licht ist jedoch sehr leicht zu erkennen und das Schalten beim Aufblitzen des Lichts bietet einem Fahrer einen klaren mentalen Auslöser. Das Schaltlicht ist auch für den Fahrer hilfreich, wenn Außengeräusche wie Wind und andere Motorradmotoren das Geräusch des Motors beim Hochdrehen erschweren.