Ein Bowdenzug ist ein Seilzugmechanismus, der einen dünnen Litzendraht verwendet, der sich innerhalb eines flexiblen Außengehäuses bewegt. Der Bowdenzug wird seit Ende des 1800. Jahrhunderts verwendet und wurde entwickelt, um komplexe Seil- und Flaschenzugmechanismen für Fahrräder und Autos zu ersetzen. Das hohle Außengehäuse dieser Vorrichtung besteht normalerweise aus spiralförmig gewickeltem Stahldraht, der von einer Kunststoffummantelung umgeben ist. Der Innendraht dieses Mechanismus wird normalerweise verwendet, um eine Zugbewegung auszuführen, obwohl er bei kürzeren Anwendungen manchmal eine Druckkraft liefert. Bowdenzüge werden am häufigsten in Kupplungen und Drosseln von Automobilen und Motorrädern verwendet.
Das erste Patent für den Bowdenzug wurde 1896 an Ernest Monnington Bowden erteilt. Der Seilzug war ursprünglich als Teil eines Bremsmechanismus für Fahrräder gedacht und wurde von Radsportbegeisterten gut angenommen. Der ursprüngliche Bowden-Bremsmechanismus bestand aus einem Bremsbügel, der einen Satz Gummibeläge enthielt, die in einer Linie mit der Metallfelge des Hinterrads montiert waren. Der Steigbügel wurde durch einen Bowdenzug gesteuert, der mit einem Hebel verbunden war, der am Lenker des Fahrrads montiert war. Dieser frühe Mechanismus erforderte eine fachmännische Installation, um eine zuverlässige und effektive Bremskraft bereitzustellen.
Das Außengehäuse eines typischen Bowdenzugs besteht aus einer eng gewundenen Wendel aus Vierkant- oder Rundstahldraht. Dieses Gehäuse ist normalerweise mit einer Art Kunststoffmaterial ummantelt, um die Bildung von Rost und Korrosion sowohl an den äußeren als auch an den inneren Stahldrähten zu verhindern. Moderne Versionen dieses Kabels verwenden eine Kunststoffauskleidung im Inneren des Gehäuses, um das Risiko von Korrosion und Rost weiter zu reduzieren. Normalerweise wird eine Art Trockenschmiermittel aufgetragen, um einen reibungslosen Betrieb des Innendrahts zu fördern. Einige Außengehäuse haben hohle Gewindeenden, um die Längenanpassung bei Bedarf zu erleichtern.
Bei Zugvorgängen besteht der Innendraht dieses Seils typischerweise aus Stahllitze. Schwerlastkabel können auch einen massiven Stahldraht in der Mitte der Litze haben. Bowdenzüge im Schubbetrieb enthalten typischerweise einen einzelnen Stahldraht in einem hohlen Kunststoffgehäuse. Ein ziehender Bowdenzug ist in der Regel viel flexibler als einer zum Schieben. Bei Brems- und Schaltanwendungen weisen die Enden des Innendrahts typischerweise ein kleines Stück Metall zu Verbindungszwecken auf.
Bowdenzüge werden in einer Vielzahl von Anwendungen für Automobile, Motorräder und Fahrräder verwendet. Zugseile werden üblicherweise für Drosseln, Schalthebel, Bremsen, Kupplungen und Geschwindigkeitsregelungsvorrichtungen verwendet. Schubkabel werden oft in Drossel- und Chokemechanismen von Rasenmähern und Traktoren verwendet. Bowdenzüge haben viele Flugzeuganwendungen wie Drosselklappensteuerungen, Propellersteigungsmechanismen und Klappenverstellung.