Ein offener Markt ist eine Art von Marktsituation, in der ein breiter Zugang zu verschiedenen Teilnehmern gegeben ist. In diesem Sinne ist der Markt einer marktwirtschaftlichen Situation sehr ähnlich, da der aktiven Teilnahme eines breiten Spektrums von Verbrauchern und Anbietern nur sehr wenige Hindernisse entgegenstehen. Ein solcher Markt wird nicht durch Kriterien wie rechtliche oder finanzielle Anforderungen eingeschränkt, die Teilnehmer erfüllen müssen, bevor sie auf dem Marktplatz kaufen und verkaufen dürfen. Während eine wirklich offene Marktsituation auf dem heutigen weltweiten Markt extrem schwer zu erreichen ist, wird der Begriff oft verwendet, um jeden Markt zu beschreiben, der relativ frei von Hindernissen wie Zöllen oder Steuern ist, die als unerschwinglich gelten.
Um zu bestimmen, wie zugänglich ein offener Markt wirklich ist, muss normalerweise der Einfluss von drei grundlegenden Kriterien auf diesen Markt bewertet werden. Die Art und der Umfang staatlicher Regulierungen, die Zölle oder Steuern erheben, sind wichtig, da restriktive Besteuerungsgrenzen dazu beitragen, zu bestimmen, wer am Markt teilnehmen kann. Der Wettbewerb auf dem Markt ist ein Unterscheidungsmerkmal, wobei Märkte, in denen der Wettbewerb aktiv und gefördert wird, als offener gelten als Märkte, in denen einige wenige Unternehmen die Landschaft dominieren. Ein dritter Faktor hat mit dem Einfluss kultureller Faktoren wie der Religion zu tun, die entweder einen offeneren Markt fördern oder die Beteiligung von Einheiten verhindern können, die nicht mit der vorherrschenden Kultur verbunden sind.
Die Idee hinter einem offenen Markt besteht darin, jedem Unternehmen, das am Kauf- und Verkaufsprozess beteiligt werden möchte, die volle Teilnahme zu ermöglichen. Befürworter dieses Ansatzes behaupten, dass diese Offenheit für die Wirtschaft von Vorteil ist, da Verbraucher und Käufer in jeder Höhe partizipieren, die ihre finanziellen Mittel zulassen. Theoretisch bedeutet dies, dass jeder frei sein kann, sich zu beteiligen und von dieser Beteiligung zu profitieren, was letztendlich den Lebensstandard aller am Markt tätigen Parteien verbessert.
Kritiker des offenen Marktes neigen dazu, Beschränkungen zu befürworten, um zu verhindern, dass der Markt instabil wird. Hier wird das Eingreifen von Regierungen durch die Einführung von marktbestimmenden Standards und Regulierungen sowie die Erlassung verschiedener Steuern und Zölle, die im Zusammenhang mit bestimmten Käufen und Verkäufen zu zahlen sind, als Mittel gesehen, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass Ereignisse wie die zur weltweiten Wirtschaftskrise der 1930er Jahre nicht wiederkehren. Diese manchmal als Protektionismus bezeichnete Strategie wendet sich nicht gegen den Wettbewerb auf dem Markt oder die Beteiligung von Personen, die über die erforderlichen Mittel zur Teilnahme verfügen, ist jedoch der Ansicht, dass Beschränkungen erforderlich sind, um die Interessen aller Beteiligten zu schützen.