Konglomerate sind Unternehmen, die verschiedene Geschäftstätigkeiten ausüben, die ihrer Natur nach völlig unabhängig sind. Manchmal als Multi-Industry-Unternehmen bezeichnet, werden die Vermögenswerte eines Konglomerats verwendet, um Geschäftstätigkeiten in zwei oder mehr Bereichen aufzubauen, die nichts miteinander zu tun haben. Die Grundidee eines Konglomeratkonzerns besteht darin, sicherzustellen, dass aus allen Geschäftsinteressen genügend Einnahmen erwirtschaftet werden, um den Weiterbetrieb jedes Geschäftsunternehmens zu ermöglichen. Dies wäre auch dann der Fall, wenn einer der Interessenträger derzeit einen Umsatzrückgang erlebt.
Das Konzept eines Konglomerats oder eines Multi-Industry-Konzerns ist nicht neu. Seit den 1960er Jahren wird das Modell weltweit immer häufiger verwendet. Dieser Ansatz war ein großer Vorteil für viele langjährige Unternehmen, die es angesichts des technologischen Wandels für notwendig hielten, ihren Zweck neu zu definieren. In einigen Fällen bedeutete die Entwicklung zu einem Konglomerat die Fähigkeit, weiterhin einen schrumpfenden traditionellen Markt zu bedienen und gleichzeitig eine Präsenz in Schwellenländern aufzubauen.
Im besten Fall ist das Konglomerat eine hervorragende Möglichkeit, Gewinne zu maximieren und gleichzeitig Schutz gegen wirtschaftliche und andere Veränderungen zu schaffen, die einen bestimmten Markt schwächen könnten. Da die Geschäftstätigkeit des Konglomerats mehrere unterschiedliche Richtungen umfasst, ist es für einige Geschäftstätigkeiten innerhalb des Unternehmens relativ einfach, verlorene Einnahmen auszugleichen, wenn ein Zweig des Unternehmens eine schwierige Phase durchmacht. Wenn beispielsweise ein Konglomerat einen Zweig umfasst, der Widgets herstellt, und einen anderen, der sich auf den Einzelhandelsverkauf im Internet konzentriert, wäre das Online-Unternehmensinteresse in der Lage, einen Umsatzrückgang auszugleichen, wenn das Widgets-Geschäft einen großen Kunden verliert. Bis sich das Widgets-Geschäft erholte und neue Kunden generierte, um den verlorenen Kunden zu ersetzen, würde das Online-Einzelhandelsgeschäft im Wesentlichen das gesamte Unternehmen tragen.
Diese Diversität im Mischkonzern kann jedoch auch als mit einem branchenfremden Unternehmen verbundene Geschäftsrisiken angesehen werden. Eine Denkweise ist, dass ein Konglomerat, das in zu vielen verschiedenen Wirtschaftszweigen tätig sein will, nicht in der Lage sein wird, genügend Ressourcen zu bündeln, um eine starke Präsenz in einem einzigen Markt aufzubauen.
Das Fehlen einer soliden Basis in einem Markt lässt das Konglomerat nach diesem Verständnis einem harten Wettbewerb ausgesetzt, den das Unternehmen nicht überwinden kann. Gleichzeitig kann eine zu große Vielfalt die Verfügbarkeit von Ressourcen aus anderen Waffengattungen verringern, wenn ein Arm einen Gewinn erzielen soll. Wenn dies der Fall ist, kann der Ausfall eines Unternehmenszweigs auch zum Ausfall eines oder mehrerer anderer Zweige des Multiindustrieunternehmens führen.