Ein Onager ist ein Equid, was bedeutet, dass er zur Familie der Pferde gehört und formal als Equus hemionus bekannt ist. Onager durchstreiften einst weite Teile Asiens, aber aufgrund der Jagd und des schrumpfenden Lebensraums sind diese Tiere heute viel weniger verbreitet als früher. Viele der Onager der Welt leben heute in Zoos, wo Biologen hoffen, mit Zuchtprogrammen Bestände an Onagern wieder aufzubauen, um diese mutigen, temperamentvollen und derzeit vom Aussterben bedrohten Tiere zu retten.
Wie ihre Verwandten, die Pferde, sind Onager Huftiere mit stämmigen, muskulösen Körpern, die für einen schnellen Flug ausgelegt sind. Der Onager ist auch extrem wendig, kann innerhalb weniger Stunden nach der Geburt unwegsames und felsiges Gelände navigieren, und die Tiere sind berühmt dafür, dass sie sehr hoch springen können. Sie können auch brutalen Bedingungen wie extremer Hitze und Kälte standhalten, was erklären könnte, warum sie einst über die Ebenen Asiens weit verbreitet waren, da sie sich an raue und sich ändernde Bedingungen anpassen konnten.
Im Aussehen sieht ein Onager ein wenig wie ein kleiner Esel aus. Die Tiere haben einen cremigen Unterbauch und ein dunkleres rostiges orangefarbenes Fell auf dem Rücken und der Hinterhand, mit einem kräftigen schwarzen Streifen, der über ihren Rücken verläuft. Wie viele wilde Equiden hat der Onager eine aufrechte Mähne und sein Schwanz ist ein kleiner Stummel, der zum Wegfegen von Fliegen und anderen Schädlingen nützlich ist.
In freier Wildbahn wandern Onager in Herden umher, die je nach Bedingungen unterschiedlich groß sind. Hengste sind dafür bekannt, in der Saison bösartig um Stuten zu kämpfen. Es gibt mehrere Onager-Herden in Ländern wie dem Iran und Russland, aber diese Herden sind eher klein, und Biologen befürchten, dass ihnen die genetische Vielfalt fehlt, was zu Problemen für seltene Onager-Unterarten führen könnte. Diese Tiere sind auch durch Jagd, ökologische Schäden in den Gebieten, in denen sie leben, und die ständig wachsende menschliche Besiedlung bedroht.
Historisch wurde der Onager von den Persern als Beutequelle verwendet, und einige Hinweise deuten darauf hin, dass die Perser möglicherweise auch Onager gefangen und gezüchtet haben. Diese Tiere gelten als äußerst schwierig zu zähmen und zu zähmen, was erklären könnte, warum die Menschen heute das gelehrigere und vorhersehbarere Pferd reiten und nicht den Onager oder ein anderes Equiden wie das Zebra. Wenn Sie in der Nähe eines großen Zoos wohnen, können Sie vielleicht ein oder zwei Onager selbst sehen; Mehrere Zoos in Europa und den Vereinigten Staaten haben erfolgreiche Zuchtprogramme etabliert, die mehrere Unterarten von Onager wie den Iranischen Esel und den Mongolischen Wildesel präsentieren.