Ein Opferanwalt ist eine Person, die im Strafjustizsystem tätig ist und Opfer von Straftaten unterstützt, indem sie eine Vielzahl von Dienstleistungen anbietet, die von Rechtshilfe bis hin zu emotionaler Hilfe reichen. Er oder sie verfügt in der Regel über eine Ausbildung in Strafjustiz, Sozialwesen oder einem ähnlichen Bereich sowie Erfahrung in der Arbeit mit Menschen in traumatischen Situationen. Anwälte sind in der Regel über örtliche Strafverfolgungsbehörden oder andere Staats- oder Regionalstaatsanwaltschaften erhältlich. Ihre Dienste können auch von gemeinnützigen Interessengruppen für bestimmte Straftaten angeboten werden, wie z. B. Organisationen für häusliche Gewalt oder Krisenzentren für Vergewaltigungen.
Eine der wichtigsten Arten von Dienstleistungen, die ein Opferanwalt in der Regel zuerst leistet, nachdem er oder sie mit einem Opfer in Kontakt gekommen ist, ist sofortige Nothilfe oder Hilfe. Dies geschieht in der Regel unmittelbar nach dem Auftreten oder der Anzeige der Straftat. Die Nothilfe kann jede Art von Hilfe umfassen, die erforderlich ist, um die Grundbedürfnisse eines Opfers nach einer Straftat zu decken, wie beispielsweise die Bereitstellung von Unterkunft, Nahrung oder anderen unmittelbaren Bedürfnissen.
Eine andere Art von Sofortdienstleistung dieser Personen sind Benachrichtigungen an Dritte, um sie über die Straftat und den Zustand des Opfers zu informieren. Ein Opfer kann verlangen, dass der Anwalt mit seinen Familienmitgliedern oder Freunden spricht, um sie über die Situation zu informieren. Ein Anwalt kann sich auch um andere praktische Angelegenheiten kümmern, beispielsweise den Arbeitgeber des Opfers über die Straftat zu informieren, wenn er oder sie nicht an den Arbeitsplatz zurückkehren kann. Ist ein Opfer schwer körperlich verletzt oder leidet es unter seelischen Problemen, die ihn an der Erwerbstätigkeit hindern, kann ein Anwalt Kontakt mit den Gläubigern des Opfers aufnehmen und versuchen, eine vorübergehende Aussetzung oder Kürzung der Zahlungen zu erwirken.
Sobald die unmittelbaren Bedürfnisse eines Opfers berücksichtigt sind, wird ein Anwalt in der Regel damit beginnen, das Opfer durch die verschiedenen Schritte des Gerichtsverfahrens zu führen. Ein Opfer weiß möglicherweise nicht, wie es die Straftat melden, die erforderlichen Papiere ausfüllen oder vor Gericht aussagen soll, oder es ist zu traumatisiert oder körperlich verletzt, um dies zu tun. Opferanwälte können Opfer darin beraten, wie sie am effektivsten als Zeuge vor Gericht aussagen können, wie sie eine einstweilige Verfügung erlassen, um zu verhindern, dass der mutmaßliche Kriminelle sie kontaktiert, oder wie sie nach Abschluss des Verfahrens als Beweismittel verwendetes Eigentum wiedererlangen können.
Anwälte bieten Opfern von Straftaten auch emotionale Unterstützung an, um ihnen zu helfen, mit den Folgen und den daraus resultierenden emotionalen Problemen umzugehen. Opfer können sich direkt von ihren Anwälten beraten lassen. Wenn ein Verbrechensopfer nach der Straftat umfangreiche Probleme hat, kann sein Anwalt eine Selbsthilfegruppe empfehlen, damit das Opfer mit anderen interagieren kann, die die gleichen Ereignisse erlebt haben. Wenn Opfer an psychischen Problemen zu leiden scheinen, die ihre Funktionsfähigkeit im Alltag beeinträchtigen, wie Depressionen oder posttraumatische Belastungsstörungen, können Anwälte sie an Psychiater verweisen, die auf Krisenberatung spezialisiert sind.