Orang-Utans sind zwei Arten von Menschenaffen, die in den Regenwäldern von Borneo und Sumatra leben. Ihr Name kommt von der malaiischen Phrase Orang Utan, was „Mann des Waldes“ bedeutet. Frühe Übersetzungen des Begriffs verwendeten -ng anstelle von -n, was ihn zu „Orang-Utang“ machte, aber das ist falsch, da es nur von der Versuchung der Westler herrührt, das Ende der ersten Silbe auf der dritten zu wiederholen. Die reale Welt wird so ausgesprochen, wie sie geschrieben wird: Orang-Utan.
Die Orang-Utans sind auf der ganzen Welt berühmt für ihre hohe Intelligenz, ihr friedliches (ruhiges) Wesen, ihre langen roten Haare und ihre langen Arme. Die beiden Arten sind der Sumatra-Orang-Utan, der auf der Insel Sumatra gefunden wurde, und der Bornean-Orang-Utan, der auf Borneo gefunden wurde. Der Sumatra-Orang-Utan ist vom Aussterben bedroht, da nur etwa 3,500 Exemplare in freier Wildbahn leben. Der Borneo-Orang-Utan ist mit etwa 45,000 Exemplaren in freier Wildbahn „nur“ gefährdet. Zusammen sind die Orang-Utans die einzigen Menschenaffen, die in Asien beheimatet sind (die anderen – Menschen, Schimpansen und Gorillas – sind alle in Afrika beheimatet).
Mit den Männchen der Art, die bis zu 5 ft 9 in (123 cm) hoch werden und bis zu 260 lbs (118 kg) wiegen, ist der Orang-Utan das größte baumbewohnende Tier der Welt – er verbringt seine Zeit fast ausschließlich in Bäumen. Dies unterscheidet den Orang-Utan von anderen Menschenaffen, von denen keiner sehr baumbewohnend ist. Als Baumtiere machen Früchte 65 % der Nahrung des Orang-Utans aus. Besonders gerne mögen sie Feigen. Tieflandwälder werden von Orang-Utans wegen ihres hohen Fruchtgehalts bevorzugt, aber leider sind dies die gleichen Wälder, die für den Holzeinschlag sehr gefragt sind.
Im Gegensatz zu den anderen Menschenaffen sind Orang-Utans im Grunde Einzelgänger, wobei Männchen und Weibchen nur zur Paarung zusammenkommen. Es gibt auch einen großen Geschlechtsdimorphismus, wobei die Männchen mehr als einen Fuß größer sind und etwa doppelt so viel wiegen wie die Weibchen. Die männliche Entwicklung ist bimodal, wobei „geflanschte“ Männchen zahlreiche sekundäre Geschlechtsmerkmale wie einen Kehlsack, langes Fell und die charakteristischen Wangenflansche besitzen. Geflanschte Männchen haben ein völlig anderes hormonelles Muster als ungeflanschte Männchen – zum Beispiel verteidigen nur geflanschte Männchen Territorien. Geflanschte Männchen gründen Harems über Territorien und erregen weibliche Aufmerksamkeit mit Rufen, aber ungeflanschte Männchen können sich nur durch Vergewaltigung fortpflanzen. Eine Studie über Orang-Utans in Sumatra ergab, dass jede Strategie bei der Befruchtung von Weibchen ungefähr gleich wirksam war.