Der periodische Satz ist eine Möglichkeit, komplexe Sätze zu konstruieren. Sein beschreibender Name bezieht sich auf das Satzzeichen – Punkt oder Punkt – das das Ende eines Aussagesatzes bezeichnet. Das bestimmende Merkmal des periodischen Satzes ist, dass sein nachdrücklicher Hauptpunkt am Ende steht.
Ein komplexer Satz besteht typischerweise aus einem Hauptsatz, einem sogenannten Nebensatz und einem oder mehreren Nebensätzen oder Phrasen. Ein unterstützender Nebensatz kann ein eigenes Subjektnomen und Prädikatsverb haben und kann ein Wort enthalten, das ihn mit dem unabhängigen verbindet. Es kann durch Satzzeichen wie ein Komma getrennt sein oder nicht: „Der Vogel stieg mit dem Wind unter den Flügeln auf, als die Sonne die Luft erwärmte.“
Der Beispielsatz des vorhergehenden Absatzes wird als loser Satz bezeichnet. Es ist eine einfach verständliche Erklärung, die den Hauptpunkt, den eigenständigen Satz „Der Vogel stieg aufwärts“ am Satzanfang angibt. Es wird manchmal wegen seiner linearen Abfolge oder seines Gedankengangs als kontinuierlicher Stil bezeichnet. Lose Sätze verwenden eine literarische Technik namens Parataxis, abgeleitet vom griechischen Wort „Seite an Seite stellen“. Sie können als das Gegenteil von periodischen Sätzen angesehen werden.
Hypotaxis bedeutet „unter der Anordnung“, und ein periodischer Satz verwendet diese Technik des Anordnens oder Einbettens hierarchischer, ungleicher Einheiten literarischer Konstrukte. Ein solcher Satz neigt dazu, lang, schwer zu verstehen und grammatikalisch unvollständig zu sein, bis sich alles mit der Endung unabhängiger Satz auflöst. Der ursprüngliche Beispielsatz kann wie folgt umformuliert werden: „Als die Sonne die Luft erwärmte, mit Wind unter den Flügeln, flog der Vogel nach oben.“
Der Hauptpunkt des Satzes kommt am Ende. Der Satz beginnt mit einer Klausel und einer Phrase, ohne dem Leser mitzuteilen, auf wen oder was sie sich beziehen. Mit einer sich allmählich entfaltenden Abfolge unterschiedlich gewichteter Beschreibungen ist die effektive Technik eine, die das Bild bereichern, Neugier wecken oder ein Argument erläutern kann. Diese Art, einen Satz zu konstruieren, hat eine Ästhetik der Poesie – eine emotionale Erzeugung von Spannung und Befreiung. Teilweise aufgrund dieser zusätzlichen Rhetorik, aber auch aufgrund einer medienbeeinflussten kulturellen Präferenz für Kürze, sind periodische Sätze nicht häufig anzutreffen.
Ein periodischer Satz kann übertrieben konstruiert werden. Eine literarische Technik namens Euphuismus, die im späten 1500. Jahrhundert unter der Aristokratie Englands beliebt war, verwendete aufeinanderfolgende Phrasen mit parallelem Aufbau – gleiche Länge, Grammatik, Laute und Silben. Ein periodischer Satz kann jedoch auch zu einer subtileren und gebräuchlicheren, aber effektiveren Variation verarbeitet werden, indem ein Teil des unabhängigen Satzes am Anfang eingeführt und der Rest des Hauptsatzes am Ende abgeschlossen wird. „Der Vogel, mit Wind unter den Flügeln, als die Sonne die Luft erwärmte, flog nach oben.“