Hinter den Ohren nass zu sein bedeutet im Wesentlichen, unerfahren, unerfahren oder sogar ein bisschen naiv oder unreif zu sein. In der Geschäftswelt wird dieser Satz oft auf neue Mitarbeiter angewendet, die noch nicht ganz bereit sind, die volle Verantwortung für ihre Position zu übernehmen. Es ist auch üblich, dass ältere Menschen Skepsis gegenüber den Fähigkeiten oder der Autorität einer jüngeren Person ausdrücken, indem sie behaupten, dass sie immer noch „naß hinter den Ohren“ sind. Irgendwann sammelt ein Rookie oder Trainee jedoch in der Regel die erforderliche Erfahrung oder Weisheit.
Der Ursprung des Ausdrucks scheint rein amerikanisch zu sein, wobei einige Quellen ihn mehrere hundert Jahre zurückverfolgen. Es ist wahrscheinlicher, dass die Beschreibung um das 19. Jahrhundert herum populär wurde, als die Sprache der Cowboys gebräuchlicher wurde. Eine Theorie besagt, dass „nass hinter den Ohren“ als Beschreibung von neugeborenen und jungen Kälbern begann, die ihr Leben mit Schleim und anderen Flüssigkeiten bedeckt begannen. Als diese Kälber heranreiften, waren die letzten Stellen ihres Körpers, die vollständig trocken wurden, Stellen hinter ihren Ohren. In diesem Sinne war der Ausdruck Cowboy-Kurzschrift für einen unerfahrenen oder grünen Rancharbeiter.
Es ist auch möglich, dass der Begriff „nass hinter den Ohren“ mit menschlichen Babys begann, die ebenfalls mit einer Schleim- und Gewebeschicht bedeckt geboren werden. Im Gegensatz zu einem Kalb wird ein menschliches Baby jedoch oft kurz nach der Geburt von einer Amme oder seiner Mutter getrocknet. Die Analogie könnte jedoch metaphorischer sein. Bis ein Kind einen gewissen Reifegrad erreicht oder einen gewissen „Street Smarts“ erlangt hat, könnte es immer noch als etwas nass hinter den Ohren gelten.
Das soll nicht heißen, dass es unbedingt schlecht ist, als „nass hinter den Ohren“ zu gelten. Praktisch jeder Beruf oder jedes Interesse hat eine Einarbeitungszeit, und schließlich erreichen die meisten Menschen einen Zustand der Kompetenz und Reife, wenn sich ihre Fähigkeiten verbessern. Fast jeder hat ein Gefühl der Unsicherheit, wenn er mit weitergehenden Verantwortlichkeiten oder beruflichen Anforderungen konfrontiert wird. Nur Zeit und Erfahrung machen aus einem jungen Praktikanten oder Studenten einen kompetenten und selbstbewussten Mitarbeiter.