Ein Pescatarianer ist eine Person, die kein Fleisch von Landtieren oder Geflügel isst, aber Fisch in ihre Ernährung einbezieht. Dieser neu geprägte Begriff stammt aus dem Jahr 1993 und wird durch die Vermischung des italienischen Wortes „pesce“ für Fisch mit dem englischen Wort „vegetarisch“ gebildet. Obwohl eine pescatarianische Ernährung keine vegetarische Ernährung ist, wird sie oft als Sprungbrett für Menschen verwendet, die sich von einer fleischessenden Ernährung auf eine vegetarische Ernährung umstellen. Andere Leute finden es eine dauerhafte glückliche Mitte zwischen den beiden. Traditionelle Diäten in mediterranen und asiatischen Ländern waren historisch weitgehend pescatarianisch.
Wie ein Vegetarier schließt ein Pescatarianer oft Eier und Milchprodukte in seine Ernährung ein und erfüllt andere Ernährungsbedürfnisse durch den Verzehr einer Vielzahl von Hülsenfrüchten, Nüssen, Vollkornprodukten, Obst und Gemüse. Fisch liefert hochwertiges Protein, das der Körper benötigt, sowie viele der essentiellen Aminosäuren, die der Körper zum Muskelaufbau verwendet. Im Gegensatz zu Fleisch von anderen Tieren enthält Fisch wenig gesättigte Fettsäuren und selbst solche mit einem höheren Fettgehalt, wie Lachs, enthalten mehrfach ungesättigte Omega-3-Fette, von denen angenommen wird, dass sie viele gesundheitliche Vorteile bieten.
Studien zeigen, dass Omega-3-Fette die kardiovaskuläre Gesundheit fördern können, indem sie Triglyceride und Blutdruck senken und gleichzeitig den guten HDL-Cholesterinspiegel erhöhen. Omega-3-Fette sind auch dafür bekannt, dass sie bei der Blutverdünnung helfen, um die Gerinnung zu verhindern und Plaque in den Arterien aufzubrechen, bevor sie wachsen und eine Verstopfung verursachen können. Sie werden manchmal verwendet, um den Entzündungszyklus des Körpers zu regulieren, was Menschen mit Arthritis oder anderen durch Entzündungen verursachten Erkrankungen Linderung verschaffen kann. Aufgrund der vielen angeblichen Vorteile des Verzehrs dieser Fette ist es möglich, dass eine Person, die von einer fleischessenden Ernährung auf eine Pescatarian-Diät umstellt, als Ergebnis eine Verbesserung ihrer Gesundheit feststellen kann.
Aufgrund der möglichen Exposition gegenüber einer Vielzahl von Giftstoffen wie Quecksilber, polychlorierten Biphenylen (PCBs) und anderen organischen Pestiziden, von denen allgemein angenommen wird, dass sie aufgrund von Verschmutzung im Wasser vorkommen, gibt es einige Bedenken hinsichtlich der Gesundheitsrisiken für Menschen, die zu viel Fisch konsumieren. Große Mengen dieser Toxine können für kleine Kinder und schwangere Frauen extrem gefährlich sein und zu Störungen des Nervensystems und Geburtsfehlern führen. Es wird empfohlen, dass beide Gruppen minimale Mengen Fisch essen.
Im Allgemeinen enthalten größere Fische mehr Quecksilber, obwohl alle Fische zumindest Spuren enthalten. Es ist wichtig, dass die Verbraucher sich der vermuteten Quecksilberwerte in den Fischarten, die sie verzehren, bewusst sind. Bei einer typischen pescatarianischen Ernährung ist der Verzehr von Fisch nur eine von vielen Nahrungsquellen und enthält daher oft keine Mengen, die sich für eine durchschnittliche Person als gefährlich erweisen.